Három hétig nem indulhat a Discovery

Szivárgás miatt a NASA kifutott az időből, és a Discovery űrsikló november 30-a előtt nem indulhat.

A Discovery utolsó küldetését üzemanyag-szivárgás miatt ismét elhalasztották. 26 évnyi szolgálat után még egy küldetést hajtana végre a Nemzetközi Űrállomásra, mielőtt a NASA átadná egy múzeumnak.

A NASA egész héten harcolt, hogy a kilövés sikerüljön, melyet a rossz időjárás és technikai problémák súlyosbítottak. A hidrogénszivárgás azonban nem hagyott más választást az űrügynökségnek, csak azt, hogy a földön tartsa az űrsiklót. Most azt tervezik, hogy november 30-án próbálkoznak újra, mely elegendő időt nyújt a szivárgás kiküszöbölésére. 

A jelenlegi kilövési ablakot érintően – mely hétfőn zárul be –, a NASA egyszerűen kifutott az időből. Ezt követi aztán egy három és fél hetes időszak, amikor az űrállomásnál a kedvezőtlen napszögek károsítanák a dokkolt űrsiklót.

A Discovery a megmaradt flotta legidősebb tagja. Az először 1984-ben felbocsátott űrhajó azóta 38 missziót hajtott végre, és mintegy 230 millió kilométert tett meg. Miután visszatér a Földre, csak az Endeavour űrsiklónak van fix időpontja egy küldetésre, jövő februárban. Amennyiben a költségvetés engedélyezi, az Atlantis is repülhet még egyet júniusban. Ezt követően azonban az amerikai asztronautáknak az orosz Szojuzokat kell használniuk a feljutásra, míg a kereskedelmi amerikai kilövési rendszert nem fejlesztik ki, az évtized közepe felé. 

Az üzemanyag-betöltés előtt két órával észlelt hidrogénszivárgást nagyon komolyan veszi a NASA a gáz lehetséges begyulladása miatt. A szivárgást a külső üzemanyagtartály és egy 18 centiméteres cső közötti kapcsolódási ponton észlelték.

A Discovery asztronautái még nem voltak a fedélzeten, amikor észlelték a meghibásodást. Amikor az űrsikló elindul, egy helyiséget szállít fel, valamint ellátmányt és alkatrészeket.

(hirado.hu/BBC)