Újabb repedést találtak a Discoveryn

A NASA mérnökei újabb repedést – eddig a negyediket – találtak a Discovery külső üzemanyagtartályának fémburkolatán.

Az új repedés hasonló azon háromhoz, melyet az űrsikló 15 emeletes tartálya felezőpontjánál, az alumínium bordákon szúrtak ki. A repedések és a hidrogéngáz-szivárgás gátolta meg, hogy az Discovery a hónap elején elindulhasson utolsó küldetésére.

A NASA szóvivője szerint jelenleg is folyik az elemzés a Discovery üzemanyagtartályát illetően, a mérnökök tervezik, hogy a szomszédos bordákat is megvizsgálják. A repedéseket és a gázszivárgást meg kell javítani, mielőtt a Discovery elindulhatna utolsó útjára.

A vizsgálódó szakemberek először egy hosszú repedést vettek észre az üzemanyagtartály szigetelőhabján. Ennek vizsgálata során két kisebbre bukkantak azon 108 borda egyikében, melyek körülveszik a tartály felezőpontját, a folyékony hidrogén és folyékony oxigéntartályok között. A harmadik repedést a múlt héten fedezték fel, melyet most a negyedik követett. Erre a hétvégén bukkantak rá.

A szóvivő szerint a NASA javított már hasonló repedéseket a Discovery üzemanyagtartályán az űrsikló-program 30 éve alatt. Azonban ez az első alkalom, hogy akkor észlelik a repedéseket, amikor a tartály már a kilövőállásban van. A repedések javításához a mérnökök általában kivágják az érintett részeket, és vaskosabb alumíniumbordákkal cserélik ki. A habszigetelést aztán újra felhelyezik.

A szóvivő szerint, a NASA továbbra is arra megpróbálja időben befejezni a javításokat a következő kilövési ablakig, mely november 30-án nyílik ki, és december 6-a körül zárul. A Discovery a tervek szerint 11 napos küldetésre indul a Nemzetközi Űrállomásra, hogy felvigyen egy humanoid robotot, valamint egy új tároló helyiséget. Az STS-133 misszió az űrsikló utolsó útja, mielőtt 2011-ben a többiekkel együtt nyugdíjba vonulna.

(hirado.hu/Space.com)