A Curiosity szerda éjszaka célozza be a Marsot

Az amerikai űrügynökség Mars felé tartó szondája szerdán a legkomolyabb manőverére készül közel kilenc hónapos mélyűri utazása során.

A szonda szállítja az egytonnás Curiosity (Kíváncsiság) robotot, amelyet november 26-án bocsátottak fel a vörös bolygó felé. A szonda közép-európai idő szerint este 11 órakor végez el egy sor hajtómű begyújtást, amely három órát ölel fel. A manőver a robotot még pontosabban a Gale-krátertben kinézett landolási hely felé irányozza.

A korrekcióra azért van szükség, mert a szakemberek szándékosan nem a Mars felé bocsátották fel a szondát. Azért tettek így, hogy az Atlas 5 rakéta felső fokozata – amelyet nem tisztítottak meg olyan aprólékosan, mint a Curiosityt – ne csapódjon be a Marsba, és szennyezze azt be földi mikrobákkal. A szerdai manőver óránkénti 19,8 kilométeres sebesség módosulást idéz majd elő.

A Curiosity a tervek szerint augusztus ötödikének éjszakáján érkezik meg a Marshoz. A szerdai begyújtás mellett a kutatóknak további öt röppálya-korrekciós manőverre van lehetőségük, amennyiben szükséges a robot útvonalának finomhangolása.

A szakemberek dolgoznak azon is, hogy kiderítsék, a Curiosity navigációs szoftvere miért indította újra magát november 29-én. A meghibásodás nem okozott komoly problémákat, azonban a csapat szeretné tudni, hogy a szonda fő tartalék számítógépénél is előfordulhat-e hasonló probléma.

A Curiosity szakértői csapata emellett egyhetes műszaki ellenőrzést végez majd, amely január 15-én kezdődik. A tesztek során átnézik a robot landolási és kommunikációs rendszerének komponenseit.

A Curiosity a NASA 2,5 milliárd dolláros Mars Science Laboratory (MSL) missziójának központi darabja, melynek célja meghatározni, hogy a Gale-kráter képes volt-e, vagy ma képes-e mikrobiális élet hordozására. A kérdés megválaszolásához az autó méretű robot 10 különböző tudományos készülékkel rendelkezik, többek között, a kőzetek szétbontására alkalmas lézerrel, valamint a szerves molekulák – az általunk ismert élet szenet tartalmazó építőkockái – azonosítását segítővel.

Január hetedikére a Curiosity mintegy 117 millió kilométert tett meg 567 millió kilométeres mélyűri útjából.

(hirado.hu/Space.com)