Elhalasztották az űrállomást célzó első magánűrhajó kilövését

Elhalasztották a Nemzetközi Űrállomást célzó magánfejlesztésű automata teherszállító első tesztrepülését, hogy több idő legyen az űrhajó felkészítésére.

Az automata Dragon űrkapszulát a kaliforniai székhelyű Space Exploration Technologies (SpaceX) fejleszti ki, és a tervek szerint február 7-én indult volna a komplexum felé. Azonban a cég úgy döntött, elhalasztja a kilövést annak érdekében, hogy még több műszaki tesztet végezhessen el.

„A kilövésre készülve a SpaceX folytatja a kiterjedt tesztelést és elemzést” – mondta a cég szóvivője közleményében. „Úgy hisszük, hogy van még néhány terület, melynél szükséges a további munka, és ezzel optimalizáljuk a misszió biztonságát és sikerét.”

Az új kilövési dátumot még nem jelentették be, azonban a cég szakemberei szerint a NASA-val együttműködve állapítják majd meg a tesztrepülés legalkalmasabb időpontját.

A Dragon kapszulát a SpaceX saját Falcon 9 rakétáján indítják majd útnak, amely a várakozások szerint kritikus lépés lesz a magán űrrepülési szektorban. A missziót úgy tervezték, hogy tesztelni lehessen az űrhajó Nemzetközi Űrállomást (ISS) célzó teherszállító képességét. Amennyiben a küldetés sikeres, a Dragon lesz az első kereskedelmi űrhajó, mely randevúzik, és dokkol az orbitális pályán lévő komplexumon.

A repülés során a kapszula randevúzik a komplexummal, és az űrállomás legénységi tagjai az állomás robotkarjával ragadják meg a Dragont, majd csatlakoztatják a Föld felé néző Harmony modulra. Ez a folyamat hasonlít ahhoz, ahogy a japán robot teherszállítókat is csatlakoztatják az állomáshoz.

A SpaceX tervezett repülése a második lesz a NASA Kereskedelmi Orbitális Teherszállító Szolgáltatás (COTS – Commercial Orbital Transportation Services) programjának égisze alatt a cég számára. Míg ez a misszió teszteli a Dragon randevúzó és dokkolási képességeit, a SpaceX azt tervezi, a kapszula egy másik verzióját alkalmazza majd egy nap arra, hogy a NASA asztronautáit és más fizető vendégeket alacsony Föld körüli pályára szállítson.

A Dragon kapszula 2010 decemberében indult debütáló missziójára, ami a SpaceX első tesztrepülése volt. Az űrhajó két keringést végzett a Föld körül, majd a Csendes-óceánban landolt. A történelmi misszió az első alkalom volt, amikor kereskedelmi cég felbocsátott és hazahozott egy űrkapszulát.

A NASA űrsikló programjának nyugdíjazásával számos kereskedelmi cég igyekszik kitölteni azt a teherszállító hiátust, mely az űrsiklók után maradt. A COTS programot úgy tervezték, hogy elősegítse a magánűrhajók új flottájának fejlesztését, melyek élelmiszert, ellátmányt és hardvert szállítanak majd az ISS-re.

Az együttműködés részeként a SpaceX 396 millió dollárt kap a szerződésben (Space Act Agreement) körvonalazott mérföldkövek sikeres teljesítéséért.

A másik cég az Orbital Sciences Corp, mely Cygnus teherszállítóját fejleszti, szintén az ISS-t célozva. A cég 288 millió dollárt kap a tervezett mérföldkövek sikeres elérésért. Ezek egyike az első Cygnus tesztrepülése lesz 2012-ben.

(hirado.hu/Space.com)