Hazafelé tart az Atlantis

Az Atlantis űrsikló készen áll, hogy csütörtökön, helyi idő szerint kora reggel utoljára landoljon.

Az űrsikló és négyfős legénysége csütörtökön, nem sokkal napfelkelte előtt ér földet a Kennedy Űrközpont kifutópályáján. Ezzel fejezi be 13 napos misszióját, ám ami még fontosabb, lezárja a NASA harmincéves űrsikló programját. A Discoveryhez és Endeavourhöz hasonlóan nyugdíjba vonul.

Az Atlantisnak két lehetőség áll rendelkezésére csütörtökön landolni. Az első közép-európai idő szerint reggel tíz óra körül esedékes. Az időjárási előrejelzések szerint a feltételek majdnem tökéletesek a landoláshoz. A szakemberek ellenálltak azon kérésnek, hogy a második lehetőséget jó másfél órával későbbre jelöljék ki, amikor is a jobb fényviszonyok lehetővé tennék, hogy az űrsikló program rajongói láthassák a hazatérő Atlantist. 

Az Atlantis kedden vált le a Nemzetközi Űrállomásról (ISS). Mintegy négy tonna ellátmányt szállított fel, közte hatalmas mennyiségű élelmiszert. Landolása emocionális élmény lesz, részben azért, mert az űrsikló-műveletekben résztvevő szakemberek nagy részét, mintegy háromezer embert bocsátanak el.

A program maga még egy hónap nem ér hivatalosan véget, ám még azt követően is valószínűleg néhány évet felölel, míg minden vele kapcsolatos tevékenységet beszüntetnek, többek között, archiválják az űrsikló program évtizedeinek adatait. Az Atlantis számára a nyugdíjazás a Kennedy Űrközpont látogatókomplexumát jelenti.

Feltételezve, hogy az űrsikló az első landolási lehetőséget használja ki csütörtökön, akkor statisztikája szerint 33 repülést végzett, 307 napot töltött az űrben, 4848 keringést folytatott le, és összesen 202 673 974 kilométert tett meg.

Az űrsikló program lezárása hiátust hoz létre az amerikai emberes űrrepülésben, melyet valószínűleg csak három-négy év múlva tudnak befoltozni. Erre az időszakra Amerika az orosz Szojuz rakétákra és kapszulákra támaszkodik űrhajósainak felszállításában.

(hirado.hu/BBC)