Október környékére várják a Spirit ébredését

A NASA szakemberei szerint, szeptember vagy október a legjobb esély arra, hogy újra halljanak a szunnyadó Spirit marsi robot felől.

A Spirit a Mars déli féltekén a hideg tél miatt kényszerült alvásra, mivel az alacsony napszögek nem voltak elegendőek ahhoz, hogy napelemeit energiával lássák el. A robot utoljára március 22-én kommunikált a Földdel. A Spirit egyébiránt 2009 áprilisa óta csapdában van a Trója névre keresztelt homokos területen, amely miatt a Naptól elfelé dől, ami korlátozza képességét az elektromosság előállítására.

A téli napforduló a Spirit nyughelyén május 13-án volt, a feltételeknek most már javulniuk kell. Ám akkumulátorai szeptember-októberig valószínűleg nem tudnak elegendő napfényt begyűjteni a kommunikációhoz. A Spirit energiatermelése 134 wattórára csökkent órákkal azt megelőzően, hogy az irányítók márciusban elvesztették vele a kapcsolatot.

Doug McCuistion, a NASA Mars felderítési programjának igazgatója szerint, bár már túljutottak a téli napfordulón, és a Nap kicsit már magasabbra jutott az égbolton, intenzitása még mindig elég alacsony. „Nem hisszük, hogy elegendő ereje lesz a kommunikációra még legalább másfél-két hónapig. A csúcsteljesítmény valószínűleg késő szeptemberben vagy kora októberben következik be.” 

Ám Steve Squyres, a Spirit és az Opportunity vezető kutatója szerint, ez is csak becslés. „Nagyon sokban függ attól, mennyi por van a napelemeken, és jelenleg azt nem tudjuk megvizsgálni. A legjobb becslés októbert valószínűsíti, ám ezt érintően sok a bizonytalanság.” A NASA nagy kommunikációs antennái rendszeresen hallgatóznak a Spirit üzenetei után, arra az esetre, ha a robot előbb felébred a jósoltnál. A kutatókat aggasztja az is, hogy a napelemeken felhalmozódott a marsi por.

McCuistion szerint a napelem-panelek nagyon piszkosak voltak. „Ha nem történt tisztítási esemény, és télen általában ilyenre nem kerül sor, akkor az elemeken felhalmozódott por mennyisége jelentős lehet. Így nem tudjuk, mikor jut elegendő energia a napelemekbe ahhoz, hogy feltöltse az akkumulátorokat és a számítógépek visszatérjenek online állapotba.”

A por csökkenti a robot napelem-paneljeinek hatékonyságát. Az alkalmankénti széllökések viszont letisztítják a paneleket. Ám a váratlan széllökések télen nem mindennaposak, és amennyiben a Spirit paneljei március óta még több port gyűjtöttek be, a robot a központi óra meghibásodásával nézhet szembe. „A legrosszabb esetben elvileg a Spirit meghibásodási módba léphet” – mondja Squyres. „Úgy hisszük, ez valószínűtlen, de lehetséges. Ezt hívjuk központi óra meghibásodásnak. Ha ez a helyzet áll fenn, akkor valószínűleg addig nem hallunk a robot felől, míg újabb tisztítási eseményre nem kerül sor – olyan széllökésekre, melyek letisztítják a napelemeket.”

A mérnökök úgy hiszik, a Spirit most olyan módban van, melynek során csak a központi órát látja el energiával, hogy rendszeresen ellenőrizze energiaállapotát, míg nem rendelkezik elegendő mennyiséggel az ébredéshez, és a Földdel, vagy egy orbitális pályán lévő szondával történő kommunikációhoz – állítja a NASA. McCuistion szerint a Spirit érzékeny elektronikája olyan hőmérsékleteknek van jelenleg is kitéve, melyekkel korábban még nem találkoztak, még alacsonyabbak az értékek, mint amelyeket a szonda felbocsátása előtt a teszteken végeztek.

Amennyiben a Spirit túléli a telet, a NASA egy sor geofizikai tudományos kísérletet tervez, hogy megvizsgálja a Mars belső felépítését, nyomon kövesse az időjárást és tanulmányozza közeli talaj összetételét.

A NASA januárban adta fel a Spirit kimozdítását célzó erőfeszítéseit. McCuistion szerint, a Spirit új, tudományos missziójának értéke azt jelenti, hogy működtetését egyhamar nem fenyegeti a leállítás, mivel statikus állomásként igen olcsó. Mint a NASA portfóliójának legtöbb küldetését, a robotokat is évente kielemzik a független kutatók, hogy felmérjék kutatási értéküket.

(hirado.hu/Spaceflightnow)