Új űrobszervatórium csatlakozhat a bolygóvadászokhoz

Új, európai űrobszervatórium csatlakozhat a Naprendszerben kívüli, életet hordozó bolygók utáni kutatáshoz, amennyiben kiválasztják a jövő évi végső megvalósításra.

A PLATO – Planetary Transits and Oscillations of Stars – obszervatórium egyike annak a három missziónak, amely a brit űrügynökség 3,65 millió font fejlesztési támogatásán osztozik. Ezek a küldetések az Európai Űrügynökség (ESA) Kozmikus Látomás programjának részei, mely nagy hangsúlyt fektet az űrtudományokra.

2011 júniusában az ESA a három közül két küldetést választ ki a teljes megvalósításra és 2014–2020 közötti felbocsátásra. A két másik misszió, mely a PLATO-val verseng, az Euclid, amely a sötét energia és sötét anyag természetét vizsgálná, valamint a Solar Orbiter, amely közelebb merészkedne a Naphoz, mint bármely korábbi szonda.

A PLATO-t úgy tervezték, hogy a Tejúton, a Naprendszeren túli csillagok körül keringő, idegen világokat keresse. Azon bolygók felkutatása, melyek életet hordozhatnak, Don Pollacco, a PLATO Tudományos Konzorcium vezető kutatója szerint, korunk egyik legfőbb tudományos és filozófiai kihívását jelenti. A PLATO űrszonda az átvonulás technikáját alkalmazza majd az idegen planéták kutatására. Ennek során a gazdacsillag kibocsátotta fényt érintő finom változásokat keresik.

Amennyiben a PLATO misszió zöld utat kap a végső megvalósításra, úgy Nagy-Britannia és egyéb ESA-tagországok tervezik majd meg tudományos készülékeit, és pénzelik kifejlesztését. Pollacco szerint úgy képzelik, az új PLATO szonda 2017–2020 között indulhatna egy orosz Szojuz Fregat rakétán.

(hirado.hu/Space.com)