Zöld utat kapott a Curiosity szombati felbocsátása

A NASA szerdai közleménye szerint, minden rendszer megfelelőnek tűnik az új marsi robot szombati kilövésére.

Az autó méretű Curiosity (Kíváncsiság) a NASA 2,5 milliárd dolláros Mars Science Laboratory (MSL) missziójának központi darabja, amely a tervek szerint egy Atlas 5 rakétán indul szombaton, a Cape Canaveral-i légierő bázisról. A rakéta és a robot a NASA szakemberei szerint addigra teljesen készen áll az indulásra.

Az időjárás azonban továbbra is kiszámíthatatlan. Szerda estétől hidegfront közeledik Florida felé, amely valószínűleg erős szelet és megnövekedett felhőtakarót hoz szombatra. Azonban a szerdai előrejelzések azt sugallják, hogy az időjárási feltételek még elég jók lehetnek ahhoz, hogy a Curiosity szombaton elinduljon. Az időjárás a kutatók szerint 30 százalékos eséllyel szólhat közbe.

Amennyiben a misszió szombaton nem tud elindulni, vasárnap is jó esélye van, a feltételek hasonlók lesznek – 30 százalék, hogy az időjárás meghiúsítja a felbocsátást. Azonban az időjárás a hétvégét követően valószínűleg tovább romlik, újabb hidegfront érkezik. A szakemberek előrejelzése szerint hétfőn már 70 százalékos eséllyel hiúsíthatja meg a küldetést.

A kilövési ablak, mely a Föld és a Mars kedvező felsorakozásán alapszik, egészen december 18-ig nyitva van.

A kilövés után a Curiosity nyolc és fél hónapos útra indul a vörös bolygó felé. 2012 augusztusában landol a 160 kilométeres Gale-kráterben, és kezdi meg misszióját, melynek célja kiértékelni, hogy a Mars képes volt-e, illetve jelenleg képes-e mikrobiális élet hordozására. A kutatók szerint a Gale völgy nagyon jó helyszín erre a munkára.

A Mars körül keringő űrszondák már bizonyítékot találtak ott az agyagokra és szulfátokra, ezek olyan ásványok, melyek víz jelenlétében alakulnak ki. Emellett öt kilométer magas, üledékes hegy emelkedik ki a bemélyedés középpontjából, amely több rétegben őrzi a bolygó történetét. 

A Curiosity 10 tudományos készüléket alkalmaz a vizsgálódásra. Az egytonnás robot szerves anyagokat – szén alapú összetevőket, melyek az általunk ismert élet építőkockái – keres majd, emellett részletes geológiai vizsgálatokat végez a kráter vörös talajában és kőzeteiben.

Az MSL csapata ugyanakkor hangsúlyozza, hogy a robot nem életkutató misszión van. Valószínűleg nem képes észlelni a marsi mikrobákat a talajban, már ha azok léteznek egyáltalán. Azonban munkája kulcsfontosságú előrelépés a későbbi, kifejezetten a marsi életet kutató missziók felé, emellett maga is elég izgalmas eredményeket hozhat.

(hirado.hu/Space.com)