Elégett a légkörben az európai teherszállító űrhajó

Európa automata teherszállító űrhajója kedd este irányított módon megsemmisült a földi atmoszférában.

A Johannes Kepler (ATV, Automata Szállító Jármű) európai teherszállító űrhajó a Csendes-óceán déli része felett égett el légkörben, közép-európai idő szerint este nyolc óra negyvenkor szakadt meg vele a kapcsolat, 80 kilométeres magasságban.

A henger alakú űrhajó 10,7 méter hosszú és 4,5 méter széles volt. Összességében 22 tonnát nyomott kilövéskor, és elég nagy ahhoz, hogy beleférjen egy emeletes busz.

Miután hétfőn komplikációk nélkül levált a Nemzetközi Űrállomásról (ISS), a Johannes Kepler egyedül repült, míg a toulouse-i irányító központ felkészítette az utolsó pillanatokra. Egyetlen nem tervezett manőverre került csak sor, két órával az űrállomás elhagyása után kikerült egy űrszemetet. Miután a NASA figyelmeztetett, hogy a törmelék 50 méteres távolságon belül halad el, az ATV-2 begyújtotta manőverező rakétáit, hogy kikerülje a veszélyt. A tartályaiban maradt egy tonnányi üzemanyag bőven elegendő volt a visszatérési manőverekhez, és előre nem látott eseményekhez.

Kedden a Johannes Kepler kétszer gyújtotta be hajtóműveit, hogy elliptikus pályára lépjen, és hogy pontosan a csendes-óceáni célpont felé tartson. Mielőtt elérte volna az atmoszférát, a Keplert arra utasították, hogy billenő mozgásba kezdjen, ami biztosítja, hogy szétesik és biztonságosan elég. A túlélő törmelékek kilenc óra körül értek óceánt. Az ATV fedélzetén nem voltak veszélyes anyagok. A pusztító visszatérés pontosan a tervek szerint zajlott a Csendes-óceán déli részén, egy lakatlan területen.

Az űrhajó utolsó pillanatait egy prototípus „fekete doboz” rögzítette. Hasonló készüléket szállított a japán HTV-2 is, amely március 28-án tért vissza. Az apró készülék információkat gyűjtött, többek között, a gyorsulásról, forgásról, hőmérsékletről és GPS-koordinátákról. Saját hőpajzsa révén magától landolt, és az eltárolt adatokat az Iridium műholdas telefonrendszeren továbbította. Az információk segítenek előre vetíteni, mi történik, amikor az űrhardver belép a légkörbe, és szétesik a hevülés és nyomás miatt. Mindez segíti a jövőbeli űrhajók tervezését.

A Kepler február 24-én érkezett az ISS-re, és négy hónapot töltött ott dokkolva. Leválásával az ISS készen áll egy új teherszállító fogadására. Az orosz Progressz 43 kedden indult Bajkonurból, és csütörtökön érkezik meg a komplexumra.

(hirado.hu/ESA/Space.com)