Elindult az újgenerációs amerikai klímaszonda

A NASA pénteken sikeresen elindította újgenerációs Föld-megfigyelő műholdját. A Delta 2 rakétán helyet kapott, új NPP – National polar-orbiting operational environmental satellite system Preparatory Project – műhold a kaliforniai Vandenberg Légierő Bázisról indult el.

Az 1,5 milliárd dolláros NPP műhold így megkezdheti misszióját az első olyan szatellitként, melyet úgy terveztek, hogy mind a rövid távú időjárás-előrejelzéshez, mind a hosszú távú klímamodellezéshez gyűjtsön adatokat. Az NPP segít majd még több, modernebb Föld-megfigyelő műhold fejlesztésében.

A szonda 2041 kilogrammot nyom, és a NASA korábbi Föld-megfigyelőinek – Terra, Aqua és Aura – nyomdokaiba lép. Azonban az NPP még több képességgel rendelkezik. 824 kilométeres poláris röppályájáról a várakozások szerint több mint harminc különböző klímaváltozó lemérését tudja elvégezni, beleértve a tengeri és szárazföldi felszíni hőmérsékleteket, a globális jégtakarót, az atmoszferikus ózonszinteket és a vegetációs termelékenységet.

A szonda naponta mintegy 4TB – 800 DVD-nek megfelelő mennyiségű – adatot küld majd haza. Megfigyelései segíthetnek a meteorológusoknak tökéletesíteni időjárási előrejelzéseiket, emellett azon kutatóknak nyújthat segédkezet, akik a hosszú távú klímaváltozásokat és annak hatásait vizsgálják. Az NPP emellett a természeti katasztrófák – mint vulkánkitörések, bozóttüzek és áradások – nyomon követését is segíti. A műhold tervezett élettartama öt év, így legalább 2016 végéig vizsgálódni fog.

Míg az NPP magában is rengeteg értékes megfigyelést végezhet el, összekötő láncszemként is értékes az Egyesült Államok újgenerációs Föld-megfigyelő szatellitjeihez. Az NPP-t eredetileg demonstrációs missziónak tervezték a katonai–civil NPOESS (National Polar-orbiting Operational Environmental Satellite System) programhoz. A késlekedések és az emelkedő költségek miatt azonban 2010-ben a programot törölték, a katonai és civil oldalnak saját műholdtervvel kellett előállnia.

A NASA és a Nemzeti Óceán- és Légkörkutató Intézet (NOAA) dolgozik a civil programon (JPSS – Joint Polar Satellite System). Az NPP misszió segít kipróbálni az ezen rendszerhez fejlesztett technológiákat. Az első ilyen szatellit a tervek szerint 2016 második felében indul.

A Delta 2 nemcsak az NPP-t vitte pénteken fel. A rakéta hat mini műholdat – ezek mindegyike 10 centiméteres – is felszállított. Az apró készülékeket több egyetem diákja tervezte.

(hirado.hu/Space.com)