A hóbaglyok tollaikkal vakítják el ellenfeleiket

A hóbaglyok fehér tollaikat használják a napfény visszatükrözésére, és riválisaik figyelmeztetésére.

A reflektív tollak vakítóan fényes figyelmeztető jelzőfényt hoznak létre, amely a távolból is látható. A legfehérebb tollazattal rendelkező baglyok produkálják a legfényesebb jelzéseket, gyakran a talajon lévő magaslatokról adják le jelzéseiket, ahol a fényvisszaverő havat használják a vakító jelzés felerősítésére. Az eredmények a International Journal of Avian Science folyóiratban jelentek meg.

A kanadai Saskatchewan Egyetem kutatói, és a Spanyol Természettudományi Múzeum csapata a hóbaglyok (Bubo scandiacus) viselkedését és színét tanulmányozta tíz tél folyamán. Kifejező nevük ellenére, a baglyok tollának színe a barnától a tiszta fehérig ingadozhat, kortól és nemtől függően. A teljesen kifejlődött madarak elsősorban fehérek. A szín tökéletesen illeszkedik hóval borított élőhelyükhöz.

A csapat kiderítette, hogy a tollazat legfényesebb területei mindig a madár arcán, torkán és mellén helyezkednek el. A baglyok ezeket a világos területeket mindig a nap felé fordítják. A fehér ideális jelzőszín, mivel rendkívül hatékonyan veri vissza a fényt, ezért nagy távolságból is látható. A kutatók úgy hiszik, számos madár tollazatát látható jelzésként alkalmazza területének védelmére. És a vizsgálat azt sugallja, hogy a hóbagoly világos, fehér tollai rendkívül hatékony jelzések, lehetővé teszik, hogy a madár igen nyílt életterének nagy részén érzékeltesse jelenlétét.

A csapat számos telelőhelyen figyelte meg a madarak színét, tájékozódását és pihenőhelyének magasságát. Kiderült, hogy a hóbaglyok testüket a Nap felé fordítják, és egész nap követik mozgását. Ez a „szoláris irányultság” a kutatók szerint optimizálja territoriális jeleik erejét. „A madarak állandó jelleggel mozogtak a nap folyamán, még ülőkéjük magasságának változása is a Naptól függött” – mondja Gary Bortolotti vezető kutató. Magyarázata szerint, a „foltosabb” madarak jobban szerettek magasabb helyekről jelezni, mint, például, az elektromos vezetékek póznáiról. „Ám a fehér madarak – melyek nagyrészt hímek – és az idősebb egyedek a talajról adják le jelzéseiket.”

A csapat azt gyanítja, hogy az alacsonyan ülő madarak előnyt kovácsolnak a fény hóról történő visszaverődéséből, az úgynevezett albedóból. „Engem az lepett meg, hogy a madarak egyenesen a Napba néztek a lapos, hóval borított tájon. Az ember számára ez szó szerint fájdalmas esemény a szemeknek.”

A hóbaglyok azonban „szempillákat” fejlesztettek ki, amelyek hosszú sörtékből és egyéb tollakból állnak, így csökkentik a ragyogás mértékét. A vizsgálat alátámasztja azon korábbi tanulmányt, mely szerint a madaraknál a tollazat mintázata és színe fontos szerepet játszik a vizuális kommunikációban.

(hirado.hu/BBC)