Demonstrációs repülésre készül kedden a Dragon űrkapszula

A Nemzetközi Űrállomásra teherszállításra tervezett, magán űrkapszula készen áll a keddi demonstrációs repülésre.

A Dragon – Sárkány – űrkapszulát a kaliforniai Space Explorations Technologies (SpaceX) fejlesztette ki. Az indításra a Cape Canaveral-i Légierő Bázisról kerül sor, a helyi idő szerint kedd reggel megnyíló, közel három és fél órás kilövési ablakban. A felbocsátás azon űrhajót teszteli, amely a SpaceX tervei szerint a NASA-val kötött 1,6 milliárd dolláros szerződés keretében 12 ellátó missziót hajt majd végre, miután az űrsikló-flotta nyugdíjba vonul.

A SpaceX egyike azon két cégnek, melyek szerződtek a kereskedelmi teherszállításra az űrállomásra. A másik cég a virginiai székhelyű Orbital Sciences, mely a tervek szerint új Taurus-2 rakétájával és Cygnus – Hattyú – teherszállítóival viszi fel a rakományt. Az első tesztrepülésre jövőre kerül sor.

A Dragon a SpaceX kétfokozatú Falcon-9 rakétáján indul majd el. Az első repüléshez a Dragon kapszula a várakozások szerint négy keringést végez a Föld körül, ezzel megmutatja képességét a telemetriai adatok elküldésére, a parancsok fogadására és manőverezésre. A kapszula aztán visszatér az atmoszférába, és a Csendes-óceánban landol majd, ahonnan a SpaceX személyzete gyűjti be. Elon Musk, a cég vezetője szerint az egész művelet négy vagy öt órát ölel majd fel.

A december 7-i repülés a Dragon első demonstrációja a NASA Commercial Orbital Transportation Services (COTS) programjának égisze alatt. A program célja az amerikai kereskedelmi űrrepülés képességeinek fejlesztése. Amennyiben minden jól megy, számos további tesztrepülésre kerül sor a Dragon és a Falcon-9 rakéták számára. A SpaceX valamikor jövőre kezdheti meg az ellátmány szállítását a Nemzetközi Űrállomásra (ISS).

A 2,9 méter magas Dragon kapszula alapjánál mintegy 3,6 méter széles. Összességében 4200 kilogrammot nyom. Három részből áll. Egy védő orrkúpból, egy nyomás alá helyezett kapszulából a legénység és/vagy teher számára, valamint egy nem túlnyomásos csomagtartóból, amely a napelemeknek és hősugárzóknak ad otthont. Ez a raktér tartalmazhatja a rakományt is, amennyiben annak nincs szüksége nyomás alá helyezett környezetre. A Dragon mintegy hat tonna terhet képes földi pályára szállítani, és három tonnát vissza

Míg kezdetben főleg teherszállításra használják majd, a SpaceX már fejleszti a legénységi verziót, mely elmondása szerint hét embert szállíthat fel alacsony Föld körüli pályára. A teherszállító utak során, a Dragon a Falcon-9 tetején ül majd. Az 55 méter magas rakéta már nyáron sikeresen vette saját tesztjét. Júniusban egy Dragon makettet szállított fel úttörő küldetésén, melynek során 250 kilométeres magasságba jutott. Végül a Dragon kapszulák a várakozások szerint az űrállomásra jutnak majd, ahol az asztronauták az ISS robotkarjával megragadják, és a dokkoló portra rögzítik őket. Hasonló eljárással csatlakoztatják a japán teherszállítókat is.

A tesztrepüléshez azonban az első Dragon kapszula távol marad az űrállomástól, majd teszteli visszatérési képességeit és ernyőjét a csendes-óceáni csobbanáshoz. A keddi demonstrációs repülés során a kapszula a Csendes-óceán dél-kaliforniai partjainál ér vizet. Ám ez nem mindig lesz így. Musk szerint, míg kezdetben csak vízi landolásra lesz képes, hosszú távon a Dragon már szárazföldön is le fog tudni szállni.

A SpaceX 2005-ben kezdte meg a fejlesztést. 2008 decemberében a NASA 1,6 milliárd dolláros COTS-szerződést kötött a céggel, hogy legalább 12 ellátó missziót bonyolítson le az ISS-re a Dragonnal és a Falcon-9-cel. A NASA nyitva hagyta a lehetőséget még több misszió hozzáadására, ami a SpaceX szakemberei szerint akár 3,1 milliárd dollárra emelhetik a szerződés értékét.

A SpaceX mellett az Orbital Sciences-re is számít a NASA. A céggel 1,9 milliárdos szerződése van nyolc misszióra a Cygnus kapszulával és Taurus-2 rakétával. Jelenleg még mindkettő fejlesztés alatt áll. A Taurus-2 tesztrepülésére 2011-ben kerülhet sor. Ezt követően az Orbital tervei szerint, demonstrációs küldetésre kerül sor a COTS szerződés szerint, valószínűleg 2011 vége felé. A második repülés során már egy teljesen üzemképes Cygnus kapszula dokkol az ISS-en.

A jövő év a SpaceX számára is mozgalmas lesz, mivel a Dragon kapszuláknak még néhány akadályt le kell győzniük a keddi repülést követően, mielőtt terhet szállíthatnának fel. 2011-ben a kapszulák és a Falcon-9 rakéták a várakozások szerint legalább még két demonstrációs repülést végeznek. Az első 2011-es demonstráció öt napig tart majd, ebben benne foglaltatik az elrepülés az ISS mellett, melynek során a Dragon 10 kilométerre közelíti meg a komplexumot. A következő demonstráció mintegy három napot ölel majd fel, és igazi dokkolást tartalmaz.

(hirado.hu/Space.com)