Felébresztették a Cassinit

A NASA szerdán felébresztette a Cassini űrszondát a magára kényszerített hibernációból.

A Szaturnusz körül keringő szonda három hete függesztette fel tudományos kutatását számítógépes meghibásodás miatt. A szonda minden tudományos készülékét újra aktiválták, és a Cassini jó állapotban van. Pont idejében ahhoz, hogy dokumentálja megfigyeléseit a jeges Enkeladusz holdról, mely mellett november 30-án repül el.

A Cassini a készenléti módban – úgynevezett „biztonsági mód” – működött november 2. óta, mert meghibásodás történt parancs- és adatrendszeri számítógépében. A váratlan bitugrás meggátolta, hogy fő számítógépe rögzítsen egy fontos instrukciót, és a szonda ennek eredményeképpen hibernálta magát. 

A számítógépes hiba a hatodik alkalom volt a Cassini esetében, hogy biztonsági módba kapcsolt 1997-es felbocsátása óta. Ezen időszakok folyamán a szonda mérnöki és állapotát érintő adatokat küldött haza, de nem végzett tudományos megfigyeléseket.

A jelenlegi meghibásodás meggátolta, hogy a Cassini november 11-én megvizsgálja a Titánt, a Szaturnusz legnagyobb holdját. A következő, november 30-i elrepülés során a szonda 48 kilométerre közelíti meg az Enkeladusz, a gyűrűs bolygó hatodik legnagyobb holdjának felszínét. A fagyos világ déli pólusa környékén jeges gejzírekkel és, talán, folyékony víz felszín alatti óceánjával rendelkezik.

A Cassini ezen elrepülés során a hold északi-sarki régióját közelíti meg, majd három hét elteltével újabb randevút ejt meg. A két találkozás a szonda második legközelebbi elrepülését jelenti majd az Enkeladusznál.

A Cassini 2008. októberében 25 kilométerre haladt el a holdnál. A jelen elrepülés során készülékeivel gravitációs méréseket végez majd. Az eredményeket összehasonlítják a déli pólusnál tett randevú korábbi adataival, hogy jobban megismerjék a hold belső struktúráját. A szonda emellett az Enkeladusz körüli, töltött részecskés környezetből is mintát vesz, valamint felvételeket készít a spektrum látható fényű és egyéb tartományában.

A Cassini 2004-ben érkezett a Szaturnuszhoz, hogy tanulmányozza a bolygót és gyűrűit. Magával vitte az európai fejlesztésű Huygens szondát, amely a Titánon landolt. A Cassini 2008-ban fejezte be elsődleges küldetését, jelenleg a 2017 májusáig meghosszabbított, második fázisban jár. A küldetés együttműködés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség között.

(hirado.hu/Space.com)