Kilövésre készülődik a Johannes Kepler

Az ATV-2 majdnem készen áll a február 15-i kilövésre az európai űrkikötőből. Ez lesz a legnehezebb teher, melyet valaha Ariane-5 rakétával az űrbe emeltek, ezzel még lenyűgözőbbé teszi az európai hordozórakéta 200. misszióját.

Az Európai Űrügynökség (ESA) legújabb Automata Szállító Járművét – amelyet Johannes Kepler német csillagász és matematikus után neveztek el – már feltöltötték üzemanyaggal, oxigéntartályai tele vannak, és az ESA, illetve a NASA rakományának nagy részét is bepakolták. Míg 2008-ban az első ATV egy sor demonstrációt végzett el a Nemzetközi Űrállomásra (ISS) tartva, a Johannes Kepler egyenesen célpontja felé halad majd.

A tervezett utazás néhány extra napot is felölel, ami lehetővé teszi a lehetséges halasztásokat, ám a dokkolásnak február 26-án meg kell történnie, hogy tartani lehessen a telített ISS-ütemtervet. Az ATV automata módon navigál, repül és dokkol majd az állomáson, ám a toulouse-i irányító központból figyelik és adják ki a parancsokat. 20 tonnás tömege ellenére, a teherszállító néhány centiméteres távolságra képes magát manőverezni.

A dokkolás folyamán az ESA asztronautája, Paolo Nespoli áll majd készenlétben, hogy szükség esetén felfüggessze a folyamatot. Az ATV számos tartalékrendszert hordoz a potenciális problémák észlelésére, az állomás, valamint legénysége biztonságának biztosítására. A kapcsolatot az irányító központ, az ATV, az Ariane és a francia-guyanai európai űrkikötő-központ között kétszer tesztelik majd realisztikus kilövési szimulációkban, február 4-én és 11-én.

Az Ariane-5 ES rakétát már összeállították Kourou-ban, az ATV-t január 20-án csatlakoztatják tetejére, ezzel kezdődik meg az Ariane és az ATV csapatok kombinált, húsznapos együttműködése. A kilövési ablak február 15-én nyílik meg négy napra.

A Johannes Kepler több terhet szállít az ISS-re, mint elődje, a Jules Verne tette 2008-ban. Számos frissítés lehetővé teszi, hogy az ATV majdnem öt tonna üzemanyagot vigyen fel. A hasznos teher – folyékony, gáznemű és száraz – összesen 7,5 tonnát nyom.

Az űrállomáson az ATV tároló helyiséget és segítséget is nyújt az orbitális pálya módosításához. Három és fél hónapnyi fenntartózkodást követően leválik az ISS-ről, majd az irányító központ parancsára az atmoszférában ég el a Csendes-óceán déli része felett.

(hirado.hu/SpaceDaily)