Kisebb kráternél ünnepli születésnapját az Opportunity

A NASA Mars-szondájának kamerája még decemberben kapta lencsevégre az Opportunity robotot a Santa Maria kráter peremén.

A Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) nagy felbontású kamerája (HiRISE) december 31-én kapta lencsevégre a marsi robotot a focipálya méretű kráter délnyugati szegélyén. Az Opportunity december közepén érkezett meg a Santa Maria nyugati széléhez, és mintegy két hónapot tölt majd el a kőzetek vizsgálatával.

A robot fotókat készít a kráter belsejéről, hogy jobban felfedje a kőzetrétegek geometriáját. A Santa Maria viszonylag fiatal, 90 méter átmérőjű becsapódási kráter. A Meridiani Planumon található, körülbelül 6 kilométerre a sokkal nagyobb Endeavour kráter szegélyétől. Ezen utóbbi az Opportunity hosszú távú célja. 

Az Endeavour szegélye rétegszilikátok jeleit hordozza. Ezekről úgy hiszik, olyan nedves feltételek között alakultak ki, amelyek sokkal élhetőbbek voltak, mint a későbbi, savas feltételek, melyekben az Opportunity által vizsgálat szulfátok formálódtak.

Az MRO képalkotó spektrométere hidratált szulfátokra utaló nyomokat is kiszúrt a Santa Maria délkeleti szélén. A robot kutatócsapat azt tervezi, hogy az Opportunity január vége és február eleje között vizsgálja meg a régiót. Ezen időszakban a Mars majdnem közvetlenül a Nap mögött helyezkedik el földi perspektívából szemlélve, és a földi irányítás korlátozott.

Ezt követően a robot az Endeavour északnyugati szegélyéhez vándorol. A navigációban és az útba eső, érdekes kis kráterek becélzásában a HiRISE fotói segítik majd. Ezzel a vizsgálattal kezdi majd meg az Opportunity nyolcadik évét a Marson, amely 2004. január 25-én érkezett a Meridiani Planumra egy olyan misszió keretében, mely eredendően csak három hónapig tartott volna.

A robot és ikertestvére, a Spirit – amely a héten lépte túl hetedik évfordulóját – fontos felfedezéseket tett az ősi Mars nedvesebb környezeteiről, amelyek talán kedvezőek lehettek a mikrobiális élet eltartásához.

(hirado.hu/SpaceDaily)