Megdöbbentő felfedezés az afrikai elefántokról

Tudósok szerint a szavannai és az erdei elefánt mindössze távoli unokatestvérek.

Az afrikai kontinensen az elefántnak nem egy, hanem két különálló faja él – jelentették be amerikai és brit tudósok, akik a PLoS Biology tudományos folyóiratban részletezték kutatásaikat.

A Loxodonta africana africana erdős és füves szavannákon, félsivatagos területeken egyaránt előfordul, míg a kisebb termetű Loxodonta africana cyclotis Nyugat- és Közép-Afrika esőerdeiben él. A szavannai elefánt testsúlya 6-8 tonna, a duplája, mint az erdei elefánté, „vállmagassága” 3,5 méter, vagyis 1 méterrel több.

A Harvard és az Illinois-i Egyetem, valamint a Yorki Egyetem kutatói génszekvenálási eljárást alkalmaztak, amely a gének összességének, a genomnak a vizsgálatát teszi lehetővé. A vizsgálatok kimutatták, hogy nem ugyanazon faj két alfajáról van szó: a szavannai és az erdei elefánt mindössze távoli unokatestvérek, amelyek a törzsfejlődés során 2-7 millió évvel ezelőtt váltak külön.

A kutatócsoport összehasonlította a modern afrikai és ázsiai elefánt genetikai kódját két kihalt faj – a gyapjas mamut és az amerikai masztodon – DNS-ével is. „A legmeglepőbb, hogy a két afrikai elefánt genetikailag oly távol áll egymástól, mint az ázsiai elefánt a mamuttól” – fogalmazott David Reich harvardi tudós.

(hirado.hu/mti)