Mégsem élő kövületek a krokodilok?

A krokodilcsalád tagjairól korábban úgy hitték, hogy a prehisztorikus idők óta nagyon keveset változtak. Azonban egy új fosszília elemzése azt sugallja, hogy a modern krokodilok valójában egy igen változatos csoportból fejlődtek ki. 

A nemrégiben felfedezett ősök között macskaszerű példányok, óriási „szuperkrokodilok” és pisze orrú vegetáriánus fajok is vannak.

A modern krokodilfélék hosszú orrukkal, erős farkukkal és erőteljes állkapcsukkal a vízi környezetekhez adaptálódtak. Ám a népszerű hiedelmek ellenére, a kutatók most azt sugallják, hogy a krokodilok, aligátorok és gaviálok alapvető testfelépítése, különböző testformákkal rendelkező, prehisztorikus hüllők változatos csoportjából alakul ki.

A szokatlan Simosuchus clarki krokodilféle első, 10 évvel ezelőtti felfedezése óta a paleontológusok azon dolgoztak, hogy fosszíliáját feltárják Madagaszkáron. Egy évtizeddel később, a majdnem teljes csontvázat sikerült kiásni, elemzése újraindította a vitát a modern krokodilfélék evolúciójával kapcsolatban. „Különösképpen a koponya és az alsó állkapocs maradt meg majdnem teljesen” – mondja Nathan J. Kley, a Society of Vertebrate Paleontology Memoir folyóiratban megjelent tanulmány társszerzője. „Ez, a legjobb állapotban fennmaradt leletről készült, nagy felbontású CT-felvételekkel kombinálva lehetővé tette, hogy kivételes részletességgel leírjuk a fejcsontozat struktúráját – mind külsőleg, mind belsőleg –, többek között a legapróbb idegek és erek vonalát is” – magyarázza.

A Simosuchus clarki nagymértékben különbözik a más krokodilféléktől tömpe orra, rövid farka és „tankszerű” teste miatt. Rövid állkapcsa, és gyenge, levél alakú fogai miatt, a kutatók azt sugallják, a hüllő képtelen volt zsákmányt szerezni a vízpartról ugyanolyan módon, ahogy a modern krokodilok teszik. Ehelyett szerintük az ősi krokodil a szárazföld belsejében élt, és a félszáraz füves élőhelyeken, a vegetációval táplálkozott.

A kutatók szerint a Simosuchus clarki a megkövesedett krokodilszerűek csoportjának „legbizarrabb” tagja. A csoport mintegy 66 millió évvel ezelőtt élt. Idén a Tanzániában dolgozó paleontológusok egy apró, krokodilszerű élőlény maradványait ásták ki, melynek fogai az emlősökére hasonlítanak. A „macskaszerű” krokodil szokatlan fogai különböznek a modern hüllők kúp alakú fogaitól, melyeket tépésre és hasításra alkalmaznak.

A skála nagyobb végén ott „tanyázik” egy nyolc tonnás, óriás krokodil megkövesedett maradványa, amely 2001-es felfedezésekor tovább duzzasztotta a vitát.

(hirado.hu/BBC)