Partner galaxisokat kapott lencsevégre a WISE

A NASA WISE teleszkópja két olyan galaxist tár fel, melyek nem is különbözhetnek jobban egymástól.

Bár mindkettő spirálgalaxis, az egyik világos sárga fénnyel ragyog a rendkívül gyorsan születő, fiatal csillagok seregétől. A másik, sokkal nyugodtabb galaxis, méltóságteljes kékben izzik.

A páros – Messier 81 és Messier 82 – néhány százmillió évvel ezelőtt haladt el egymás mellett, és majdnem ütközött. Még mindig elég közel vannak egymáshoz, hogy érezzék a kölcsönös gravitációs vonzást, a kutatók arra számítanak, hogy végül egy objektummá olvadnak össze.

A Messier 82 – vagy más néven Szivar-galaxis – sárga objektum akkor lett olyan ragyogó, mikor a Messier 81-gyel történő interakciója rendkívüli csillagszületést stimulált belsejében. Spirálkarjai kevésbé láthatók, mivel a Föld perspektívájából éléről látszik. A sokkal nyugodtabb Messier 81 – vagy Bode galaxisa – szintén megtapasztalt némi új csillagszületést, ami valószínűleg a társával történő viaskodás ösztönzött. A sárga csomók spirálkarjain ezeket a csillagóvodákat reprezentálják.

A kutatók szerint a WISE fotójában egyedülálló, hogy a duót egyetlen felvételen láthatjuk, és megfigyelhetjük különbségeiket. Elmondásuk szerint, mivel a Szivar-galaxisban csillagszületés zajlik, infravörös fényben rendkívül fényes, és drámaian különbözik kevésbé aktív társától. A Messier 82-őt ezért csillagontó galaxisnak nevezik.

A 2009 decemberében felbocsátott WISE – Wide-field Infrared Survey Explorer – infravörös fényben pásztázza az egész égboltot. Fő célját, az égbolt másfélszer történő elfedését már 2010 októberében elvégezte, akkor kifogyott hűtőanyaga, ami a készülékek fagyos állapotban tartását biztosította. Az obszervatórium azonban továbbra is vizsgálódik, azon két infravörös csatornáján, amelyeket nem érint a melegebb hőmérséklet, és fotókat készít a csillagászati objektumokról.

Az új fotó hamisszínes kép, mivel az infravörös nem látható az emberi szem számára. A legrövidebb hullámhosszok a felvételen kéken és kék-zölden látszanak, míg a hosszabbak zöld és vörös színben. Látható fényben a Messier 81 az egyik legfényesebb galaxis az égbolton. Mindkét galaxis a Nagy Medve csillagképben – Ursa Majorban – látható. Mintegy 12 millió fényévre vannak a Földtől.