Újabb halasztást kapott a Discovery

A NASA ismét elhalasztotta a Discovery űrsikló utolsó küldetését annak érdekében, hogy több időt adjon az üzemanyagtartály javítására – jelentették be csütörtökön.

Az űrügynökség szóvivője szerint jelenleg nincsen hivatalos kilövési dátum.

A jelenlegi javításokkal és a többi, lehetséges munkálattal együtt egyértelmű volt, hogy az űrsikló nem áll majd készen a korai februári kilövési ablakra, amely 3-tól 10-ig tart. A szakemberek biztosak akarnak benne lenni, hogy a Discovery 15 emeletes külső üzemanyagtartálya strukturálisan megfelelő állapotban van a kilövéshez, és a törmelékek szempontjából nem jelent kockázatot a felbocsátás során. A Columbia 2003-as tragédiája óta komoly erőfeszítéseket tesznek annak érdekében, hogy a kilövéskor leváló szigetelőhab ne okozzon károsodást az űrsiklóban.

A Discovery utolsó útja a Nemzetközi Űrállomásra november óta halasztódik, a külső üzemanyagtartály repedései és egyéb problémák miatt. Az újabb kilövési dátumokat a Discovery, valamint az őt követő Endevaour számára jövő héten csütörtökön vitatják meg. Néhány jelentés szerint a következő elérhető kilövési ablak február 27-től március 6-ig áll rendelkezésre. A kilövés megtervezését nehezíti, hogy a Nemzetközi Űrállomáson igen nagy lesz a forgalom. Japán, európai és orosz teherszállítók érkeznek a következő néhány hónapban, és a Discovery misszióját valahova közéjük kell beilleszteni.

A Kennedy Űrközpont technikusai módosításokat végeznek azokon a fémbordákon, amelyekkel problémák akadtak a tartály középső szekciójában. A november 5-i kilövési próbálkozást követően repedéseket észleltek néhány ilyen bordán, amelyeken azóta javítottak. Jelenleg a bordák strukturális erősítésének a növelése zajlik. Ezek a módosítások a jövő hét végére elkészülnek. A mérnökök emellett négy kisebb repedést is javítanak, amelyeket a múlt héten találtak a tartály három bordáján. Ezek a sérülések a középső részen vannak, az űrsiklóval ellentétes oldalon. A javítások hétfőn kezdődtek, és – a tervek szerint – még a héten befejeződnek. További szkenneléseket is végeznek, hogy bepillantsanak a szigetelőhab alá, amelyet szintén a szerelőcsarnokban ejtenek majd meg.

Az Endeavour szintén utolsó útjára elvileg áprilisban indulna. A NASA engedélyt kapott egy harmadik misszióra is 2011-ben, június környékén az Atlantisszal, mielőtt a flottát nyugdíjazná.

(hirado.hu/Space.com)