A Curiosity áprilisban egyedül vizsgálódik

A NASA Curiosity robotfelderítője először marad magára a következő négy hétben a Mars, a Föld és a Nap kedvezőtlen felsorakozása miatt.

A szakemberek április 4-től május 1-jéig nem küldenek további utasításokat az autóméretű robotnak, ugyanis a Nap a Föld és a Mars között tartózkodik eme időszakban, ami zavarja a kommunikációt. A Curiosity azonban nem áll meg. Április folyamán statikus állomásként időjárási és más környezeti adatokat gyűjt a Yellowknife-öbölben az előre elküldött utasítások szerint.

A NASA további aktív felderítői – az Opportunity, a Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) és a Mars Odyssey – szintén magukra maradnak az együttállás során, bár rövidebb időre. Ezek a készülékek április 9. és április 26. között nem kapnak új utasítást.

Az MRO és a Mars Odyssey segíti a Curiosityt és az Opportunityt a Földdel való kapcsolattartásban. Az MRO csütörtökön állt négyhetes csak rögzítő módba, az Odyssey azonban az egész együttállás folyamán igyekszik továbbítani az információkat, ezzel segíti, hogy a mérnökök követhessék az Opportunity és a Curiosity munkáját. Az Odyssey mellett a robotfelderítő is naponta küld egy jelzést kis nyereségű antennájával, hogy tudassa, jól van.

Általában 26 hónaponként következik be ilyen együttállás, így a számos marsi misszió kutatói már hozzászoktak a helyzethez. Az Opportunity az ötödik együttállását éli meg, míg az Odyssey a hatodikat. A Curiosity számára azonban ez lesz az első alkalom.

A rádiós kommunikációs kapcsolat ez idő alatt jelentősen megromlik. A Marsról hazaküldött üzenetek – köztük a képek – adathiányosak lehetnek. Nagyobb aggodalomra ad okot, hogy a Földről küldött utasítások sérülhetnek. Ezért a NASA meg sem kísérli az utasításküldést, mert azzal összezavarhatná a készülékek számítógépeit.

A Curiosity robotfelderítő tavaly augusztusban landolt a Gale-kráterben, igyekezett meghatározni, a bolygó hordozhatott-e mikrobiális életet. A kutatócsapat ezt a célt már el is érte, márciusban jelentette be, hogy a Yellowknife-öböl több milliárd éve nedves, lakható környezet volt. Azt követően jutottak erre a következtetésre, hogy megvizsgálták a Curiosity által megfúrt kőzet mintáit. Mindennek megerősítésére még egy kőzetet szeretnének megfúrni, erre azonban csak az együttállás után kerülhet sor.

(hirado.hu/Space.com/BBC)