A Curiosity hamarosan elindul a Sharp-hegyhez

A NASA Curiosity robotja lassan első nagyobb útjára készülődik, melynek során bő egy év alatt izgalmas marsi helyszíneket jár majd be.

Az egytonnás robot eddig közel maradt tavaly augusztusi Gale-kráterbeli landolási helyéhez. A következő néhány hétben azonban felkészül a Sharp-hegyhez tartó útra. A rejtélyes képződmény 5,5 kilométeres magasságba tör a kráter szívében.

A robot 2011. novemberi indulása óta a Sharp-hegy lába a végső célpont. A kutatók szeretnék, ha a Curiosity könyvszerűen „elolvasná” a vörös bolygó környezetének történetét, ahogyan megmássza a Sharp-hegy alsóbb régióit, mely szerintük a Grand Canyon rétegeire emlékeztet.

A Curiositynek azonban még el kell indulnia a hegyhez – eddig nagyrészt landolási helyszíne közelében tájékozódott. Februárban, például, megfúrta a John Klein-kőzetkibúvást, mintákat gyűjtött be, melyek lehetővé tették, hogy a kutatók meghatározzák, a Mars hosszú idővel ezelőtt hordozhatott mikrobiális életet. Mivel ezt az eredményt szerették volna megerősíteni, a robot egy másik kőzetet, a Cumberlandre hallgatót is megfúrta. A minták elemzése még zajlik.

A robotnak három további feladatot kell elvégeznie, mielőtt elindulna a hegyhez. Két különböző alapkőzetben vizsgálja majd meg a hidrogén mennyiségi különbségeit, majd közelebbről veszi szemügyre a Point Lake és Shaler névre keresztelt izgalmas kőzetkibúvásokat. A kutatók szerint a Shaler folyami üledék lehet, míg a Point Lake vulkanikus vagy hordalékos. A felderítő a következő néhány hétben befejezi ezt a munkát, és megindul a Sharp-hegy felé.

A csapat a Curiosity jelenlegi tartózkodási helyétől 8 kilométerre lévő területet szemelte ki, ami igen nagy út, ha figyelembe vesszük, hogy a robot eddig mindössze 733 métert tett meg. Nem biztosak benne, mennyi időbe telik majd az út, hiszen az attól függ, a Curiosity – melynek csúcssebessége kemény, lapos talajon óránkénti 0,14 kilométer – mivel találkozik útközben.

Hozzávetőleges becslések szerint az út 10 hónaptól akár egy évig is tarthat, és ez egészen jó ütemnek tekinthető.

(hirado.hu/Space.com)