A Cygnus összekapcsolódott a Nemzetközi Űrállomással

Vasárnap összekapcsolódott a Nemzetközi Űrállomással (ISS) a Cygnus (Hattyú) amerikai teherszállító magánűrhajó, amely elhozta az űrhajósoknak szánt karácsonyi ajándékokat is.

A teherszállítónak még a múlt hónapban, jóval karácsony előtt kellett volna megérkeznie. Az indítást az Amerikai Űrkutatási Hivatal (NASA) januárra tette át az ISS meghibásodott hűtőrendszerének szerelése miatt. Januárban előbb a hideg időjárás okozott késedelmet, majd egy erős napvihar.

A Cygnus végül csütörtökön emelkedett a magasba Virginia állam Wallops szigetéről egy Antares típusú rakétával. A mintegy 1360 kilogrammos rakományban felszerelés, kísérleti anyagok, egy oktatási programban szereplő hangyák, élelem, sőt karácsonyi ajándék is van a hat űrhajós számára.

Az Amerikai Űrkutatási Hivatal 1,9 milliárd dollárt fizet az Orbital Sciencesnek azért, hogy utánpótlást szállítson legalább nyolc alkalommal 2016-ig. Hasonló szerződést kötöttek a SpaceX céggel is, ezért az amerikaiak már nem szorulnak rá az orosz űrhajókra.

A teherűrhajóba a kirakodás után hulladékot tesznek, amely visszatéréskor a járművel együtt elég a légkörbe érve.