A Dawn elkészítette első fotóját a Vesta aszteroidáról

A NASA Dawn szondája elkészítette első felvételét a hatalmas Vesta aszteroidáról, ami segíthet finomhangolni navigációját a közeledés során.

A szonda a tervek szerint július 16-án áll pályára a törpebolygó körül, amikor az mintegy 188 millió kilométerre lesz a Földtől. A felvétel május harmadikán készült, amikor a Dawn megkezdte közeledését, és megközelítőleg 1,21 millió kilométerre volt a Vestától.

Az aszteroida apró, fényes gyöngynek tűnik a csillagok háttere előtt. A Vestát protoplanétnak is ismerik, mivel olyan hatalmas égitest, mely majdnem bolygóvá fejlődött. 530 kilométer átmérőjű és a második legnagyobb objektum az aszteroidaövben. A földi és űrteleszkópok mintegy két évszázada készítenek felvételeket a fényes gömbről, ám kevés felszíni részlettel.

A misszió kutatói arra számítanak, hogy a Vesta gravitációja július 16-án befogja a Dawnt. Az orbitális pályára lépéshez a szondának alkalmazkodnia kell az aszteroida Nap körüli pályájához, mely az objektum helyzetének és sebességének rendkívül pontos ismeretét követeli meg. Annak elemzésével, hogy a Vesta a csillagokhoz képest milyen helyzetben van a felvételeken, a navigációs készülékek le tudják követni, így lehetővé válik, hogy a mérnökök finomhangolják a szonda röppályáját.

A Dawn augusztus elején kezdi meg a tudományos adatok gyűjtését megközelítőleg 2700 kilométerrel az aszteroida felszíne felett. Ahogy közeledik, több látószögből készít majd fotókat, ami lehetővé teszi, hogy a kutatók topográfiai térképeket készítsenek. A Dawn később 200 kilométeres magasságban kering majd, hogy méréseket végezzen, és közeli fotókat készítsen a felszín bizonyos részeiről. Egy évig marad körpályán. Ezt követően, újabb utazás után, 2015-ben éri el második célpontját, a Cerest, mely a Vestánál is nagyobb égitest az aszteroidaövben.

A régió e két ikonjáról begyűjtött információk segítségéve a kutatók felderíthetik a Naprendszer korai történelmének titkait. A misszió összehasonlítja és szembeállítja majd a két hatalmas, eltérő erők által formált objektumot. A Dawn tudományos készülékei felmérik a felszíni kompozíciót, topográfiát és összetételt. Emellett a Ceres és a Vesta gravitációs vonzásának feltérképezésével adatokat gyűjt belső struktúrájukról. Az űrszonda teljes odisszeája ötmilliárd kilométeres utazást jelent, amely 2007 szeptemberében indult.

(hirado.hu/NASA)