A Kepler űrteleszkóp 461 új bolygójelöltet fedezett fel

A NASA Kepler űrteleszkópja 461 új potenciális idegen bolygót fedezett fel, közte négy, a Földnél némileg nagyobb világot, mely talán az általunk ismert életet hordozhatja.

A hétfőn bejelentett 461 új exobolygójelölttel a Kepler működésének első 22 hónapja alatt 2740 idegen világot fedezett fel. Ebből eddig csak 105-öt erősítettek meg, azonban a kutatók szerint 90 százalék vagy talán még több is valósnak bizonyulhat.

Az új jelöltek közül négy „szuper-Föld” – bolygónknál 1,25-ször vagy kétszer nagyobb világ –, mely csillaga lakhatósági zónájában kering, azaz megfelelő távolságban ahhoz, hogy felszínén folyékony vizet hordozzon. A négy bolygó egyike csak 1,5-ször nagyobb a Földnél, és Nap-szerű csillag körül kering.

Az új eredmények a 2009 márciusában indult, 600 millió dolláros Kepler-misszió katalógusának legújabb frissítéséből származnak. A kutatók korábban nagyjából 2300 egyéb bolygójelöltről számoltak be, melyeket a teleszkóp első 16 hónapja során szúrtak ki. A Kepler új felfedezései az egynél több bolygójelöltnek otthont adó csillagok számát is 365-ről 467-re emelik.

A Kepler a gazdacsillag fényességének előtte elvonuló bolygók kiváltotta halványulását érzékeli. A teleszkópnak három ilyen átvonulást kell megfigyelnie, hogy bolygót jelezzen, így a korai felfedezések főleg a relatíve szűk pályán mozgó nagyobb világokra korlátozódtak.

Idővel azonban a Kepler egyre több kisebb exobolygót fedezhet fel, valamint távolabbi pályán keringőket. Az új jelöltek erősítik ezt a tényt, a Föld méretű bolygók és a szuper-Földek számát 43, illetve 21 százalékkal növelik.

Az észlelések azt is sugallják, csak idő kérdése, hogy a csillagászok észleljék az első igazi „idegen Földet”, vagyis a Földdel egyenlő méretű bolygót csillaga lakhatósági zónájában.

(hirado.hu/Space.com)