A Mars Express lencsevégre kapott egy ősi völgyet

Az Európai Űrügynökség Mars Express szondája csodás felvételeket készített a Reull Vallis régió felső részéről nagy felbontású sztereó kamerájával.

A Reull Vallist – a fotókon látható folyószerű struktúra – a kutatók szerint folyóvíz hozta létre, amely valamikor a távoli marsi múltban áramlott a felszínen, és meredek oldalú csatornát vájt ki a Promethei Terra-felföldek területen, mielőtt továbbhaladt volna a hatalmas Hellas-medence felé.

Ezt a kígyózó képződményt – mely majdnem 1500 kilométeren át halad a felszínen – számos mellékfolyó szegélyezi, ezek egyike egyértelműen látszik, amint a fő folyóvölgybe hatol a kép felső részén.

A Mars Express új fotói a Reull Vallis olyan régióját mutatják, ahol a csatorna majdnem 7 kilométer széles és 300 méter mély. Oldalai rendkívül meredeknek tűnnek a fotókon, párhuzamos hosszirányú jellegzetességekkel, melyek a csatorna aljzatát borítják. Ezeket a struktúrákat a kutatók szerint az Amazóniai-időszakban – mely máig tart – a csatornában haladó jégfolyam hurcolta laza törmelék és jég hagyta hátra.

A struktúrák jóval később születtek meg, mint a csatorna, melyet a Heszperida-időszakban – 3,5–1,8 milliárd évvel ezelőtt – vájt ki a folyékony víz. Hasonló csíkos képződményeket – melyeket jégben gazdagnak hisznek – számos környező kráterben is észlelni lehet.

Az egyik felvétel jobb oldalát a Promethei Terra-felföldek uralja magas és lágyan lekerekített hegyeivel, melyek mintegy 2500 méterrel emelkednek a környező lapályok fölé. A fotón ezek a hegyek látszanak közeli, üledékkel feltöltött becsapódási kráterekkel.

Ez a régió rendkívül hasonlít a Föld jegesedést tapasztaló régióinak morfológiájára. Példának okáért az előtérben lévő, üledékkel töltött kráter belső falain kerek, lépcsőszerű struktúrák láthatók. A bolygókutatók úgy hiszik, ezek valamikori magas vízállásra vagy jégszintekre utalhatnak, mielőtt e két anyag szublimált, illetve elpárolgott volna.

A Reull Vallis alakja azt sugallja, változatos és komplex története van, melynek analógiái a Földön is észlelhetők. Ezek a hasonlóságok izgalmas bepillantást engednek a kutatóknak a vörös bolygó múltjába, amely nem is olyan nagyon különbözik a Földön ma zajló folyamatoktól.

(hirado.hu/ESA)