Angliában lesz a legnagyobb rádióteleszkóp központja

A cheshire-i Jodrell Bank Obszervatóriumot választották ki azon 1,3 milliárd fontos projekt központjaként, mely a világ legnagyobb rádióteleszkópját célozza.

A négyzetkilométeres távcsőrendszerről (SKA) szóló egyezményt Rómában írta alá Ausztrália, Kína, Hollandia, Új-Zéland, Dél-Afrika, Franciaország, Németország, Olaszország és Anglia. A rendszert úgy tervezik, hogy választ adjon az univerzumot érintő néhány kulcskérdésre. Helyszínéről még nem döntöttek, de Ausztrália és Dél-Afrika is szóba kerülhet. 

Az új, Jodrell Bank-i központ 2012 januárjában nyílik, és feleslegessé teszi a jelenlegi irodát a Manchesteri Egyetemen. Az obszervatórium felelős néhány komoly csillagászati felfedezésért a második világháború utáni megalapítását követően, ám az állandó pénzügyi problémák miatt aggasztó volt jövőbeli helyzete. Azzal, hogy a négyzetkilométeres távcsőhálózat projektirodájának ad majd otthont, új munkahelyek létesülnek majd mintegy négy éven belül.

Az SKA a tervek szerint a XXI. század egyik nagy tudományos vállalkozása lesz. A hasonló méretű projektekhez – mint, például, az űrállomás – mérten az óriási költségek azt jelentik, hogy nemzetközi együttműködés révén kell kivitelezni. Az SKA hatalmas antennamezője a csillagászat főbb kérdéseire keresi majd a választ. Olyan fényforrásokra lesz érzékeny, amelyek centiméter-méter hullámhosszon sugároznak.

Az SKA bepillant majd a korai univerzumba, teszteli Einstein gravitációs elméletét, és az intelligens idegen életet is kutatja. Látni fogja a Nagy Bumm után keletkezett első csillagok és galaxisok hidrogénjét. Emellett pontosan leköveti a legközelebbi 100 millió galaxis pozícióját. A kutatók abban reménykednek, hogy a hálózat új részleteket tár fel a „sötét energiáról”, arról a rejtélyes negatív nyomásról, amely a jelek szerint állandóan gyorsuló ütemben nyomja szét a kozmoszt. 

A négyzetkilométeres távcsőhálózat nevét a begyűjtő terület méretéről kapta, amely egyetlen, egy kilométeres rádiótányér helyett, több ezer kisebből áll majd. A teljes begyűjtő terület megközelítőleg egy négyzetkilométer, amely ötvenszer nagyobb érzékenységet és tízezerszer gyorsabb felmérési sebességet nyújt majd, mint a jelenlegi teleszkópok.

Eddig húsz ország partnerei szálltak be az 1,5 milliárd eurós projektbe. A konstrukció 2016-ban indul, a teleszkóp a tervek szerint 2024-ben készül el.   

(hirado.hu/BBC)