Csütörtökön indul a tenger sótartalmát mérő szonda

Egy nemzetközi misszió az óceán sósságát vizsgálja majd az űrből. Az amerikai és más országok készülékeit szállító, argentin fejlesztésű űrszonda csütörtökön indul a kaliforniai Vandenberg Légierő Bázisról egy Delta-2 rakétán.

Az űrszonda 650 kilométeres magasságban kering majd a Föld körül, és egy NASA fejlesztésű készüléket alkalmaz, hogy hetente feltérképezze a só szintjeit a tengerben. Az Aquarius készülék olyan érzékeny, hogy 4,5 liter vízben képes észlelni a só változását.

A Föld felszínének közel háromnegyedét víz borítja, amely mintegy 3,5 százalék sót tartalmaz. Bár a só mennyisége a világ óceánjaiban nagyrészt változatlan marad, a sós víz koncentrációja a legfelsőbb rétegekben világszerte ingadozik. Ha megismerjük, milyen sós a felszíni víz, az segít a kutatóknak jobban előre jelezni a jövőbeli klímaváltozásokat, és az olyan rövid távú klímajelenségeket, mint az El Ninót és a La Ninát, melyeknek komoly hatásuk lehet az időjárásra világszerte.

Föld körül keringő műholdak egész flottája nyújt rendszeresen új adatokat a tengerfelszíni hőmérsékletekről, a tengerszint-változásokról és az óceáni szelekről. Ám az óceánban lévő, oldott sók mérése eddig korlátozott volt, rendszertelen időközönként hajókkal és bójákkal vizsgálták. Az óceánnak a NASA szerint vannak olyan területei is, ahol a sósságot soha nem is mérték.

A 287 millió dolláros Aquarius feladata az óceán által kibocsátott mikrohullámú energia mérése, ami a kutatóknak információkat nyújt a sótartalomról. A rádió, radar és más zajokkal történő interferenciát kiküszöbölendő, egy másik készülék ellenőrzi az adatokat, és korrigálja a téves információkat. Az Aquarius hároméves missziója során, a tervek szerint, havonta térképekkel látja el a kutatókat az óceáni sótartalom változásairól.

A projekt közös vállalkozás a NASA és az argentin űrügynökség, a CONAE között. Az egyéb társországok között megtalálható Brazília, Kanada, Franciaország és Olaszország, amelyek környezeti adatokat mérnek.

Nem ez az első érzékelő rendszer, amely a sószinteket méri. Amint orbitális pályára kerül, a szonda csatlakozik egy kettős feladatot ellátó európai műholdhoz, amely 2009 óta gyűjt adatokat az óceáni sósságról és a talaj nedvességtartalmáról. Az európai misszióval ellentétben azonban az új projekt feladata csak az óceán vizsgálata, és más technológiát is alkalmaz a megfigyelésekre.

A két misszió kutatói azt tervezik, hogy kombinálják majd az adatokat, és összehasonlítják az eredményeket.

(hirado/AP)