Hatalmas új rakétát tervez a SpaceX

A kaliforniai Space Exploration Technologies (SpaceX) cég azt tervezi, hogy 2013-ban az Apollo-korszak óta a legnagyobb teljesítményű rakétát bocsátja fel.

A Falcon 9-Heavy azon űrjármű feljavított változata, amely hamarosan robot teherszállítót juttat fel a Nemzetközi Űrállomásra (ISS). Az új rakéta több mint 53 tonna terhet lesz képes felvinni alacsony Föld körüli pályára, ami kétszerese az űrsikló felszállította mennyiségnek. Csak a NASA utoljára 1973-ban indult Saturn V Hold-rakétája volt képes ennél több terhet orbitális pályára juttatni.

Elon Musk, a vállalat vezetője elmondta, a rakétát elég biztonságosra fejlesztik ahhoz, hogy embereket is fel tudjanak vele szállítani. Szavai szerint úgy tervezik, hogy megfeleljen a NASA szabályainak. A 70 méter magas rakétánál beígért teljesítmény a Nemzetközi Űrállomáson túlra tekintő, sokkal nagyobb, ambiciózusabb missziókat tesz lehetővé. Elmondása szerint a tudomány is profitál belőle. Az olyan összetett missziók, mint, például, kőzetek hazahozatala a Marsról reálisnak tekinthetők, amint a Falcon 9-Heavy szolgálatba lép. Az első repülésre a Vandenberg Légierő Bázisról kerül sor, a jövőbeli missziókat a floridai Cape Canaveralba tervezik.

Tavaly a SpaceX lett az első magánkézben lévő vállalat a történelemben, amely orbitális pályára állított egy űrhajót, és biztonságosan haza is hozta. A Dragon kapszula a Csendes-óceánba érkezett. Az automata repülés a cég azon demonstrációs sorozatának részét képezte, melynek révén bizonyítani szeretné, hogy technológiája eléggé megbízható és biztonságos ahhoz, hogy az űrállomás közelébe engedjék.

Bár a NASA-tól kapott támogatást, a SpaceX elmondása szerint eddig közel egymilliárd dollárt költött a fejlesztési programra, ami rendkívül alacsony összeg. Az 1,4 millió kilogrammos Falcon 9-Heavy három standard Falcon 9 alapfokozatait gyúrja egybe. Ezek a fokozatok összesítve 28 egyedi rakétahajtóművel rendelkeznek majd. A hajtóművek korszerűsített változatait jelenleg a szabványos Falconhoz fejlesztik. A várakozások szerint a kilövéskor jelentkező tolóerő 17 Meganewton lesz. Ez úgy képzelhető el, mintha egyidejűleg 15 Boeing 747-es emelkedne a levegőbe.

A jelenlegi Falcon 9 mintegy 10 tonna terhet tud alacsony Föld körüli pályára juttatni Cape Canaveral-i kilövőállásából. A Falcon Heavy rakéták ezt közel 53 tonnára növelik majd. A SpaceX kisebb rakétát is fejlesztett már, amely közepes méretű műholdakat képes orbitális pályára juttatni. A robot Falcon-1 első sikeres repülésére 2008-ban került sor.

Musk szerint a rakéta kapacitása – a Saturn V-öt leszámítva – minden eddigi járműét lepipálja. Így számos lehetőséget nyit meg a kormányzati és kereskedelmi vásárlók számára, amelyek a jelenlegi teherszállítási képességgel nincsenek képviselve. Elmondta, a Falcon 9-Heavy a költségek tekintetében is áttörést jelent. A missziók 80-125 millió dollárt kóstálnak majd, ami azt jelenti, hogy minden egyes fontnyi teher körülbelül 1000 dollárért jut az űrbe, ez az űrsiklók fontonkénti szállítási költségeinek egytizede.

A SpaceX része azon új kereskedelmi vállalkozás hullámnak, amelytől a NASA azt reméli, segít csökkenteni az űrbe jutás költségeit. Mivel az űrsiklók idén nyugdíjba vonulnak, az ügynökség már szerződött is a céggel, hogy néhány szolgáltatást vegyen át a Dragon segítségével. Szerdán a NASA valószínűleg némi támogatást ad a cégnek, hogy a kapszulán olyan rendszert fejlesszen ki, amely vészhelyzet esetén biztosítja a menekülést. Ez szükségszerű, mielőtt asztronauták szállhatnak a fedélzetre.

A SpaceX keddi közleményében leszögezte, ahhoz, hogy emberek juthassanak a Marsra, a Falcon 9-Heavy-nél is nagyobb rakétára lesz szükség.

(hirado.hu/BBC/Space.com)