Jövő héten a Holdba csapódnak a NASA ikerszondái

A NASA iker Grail űrszondái jövő héten csapódnak be a holdi felszínbe, így gravitációs feltérképező missziójuk látványos véget ér.

A szondák – Ebb és Flow – december 17-én, NASA-utasításra csapódnak égi kísérőnkbe. A 496 millió dolláros Grail-misszió – Gravity Recovery and Interior Laboratory – 2011 szeptemberében indult, hogy precedens nélküli részletességgel térképezze fel a Hold gravitációs mezejét. Az Ebb és Flow egy évvel ezelőtt érkezett az égitesthez szilveszterkor és újév napján.

A mosógép nagyságú űrszondák eredetileg 90 napos tudományos misszióra indultak, mely márciustól májusig tartott. Azonban a NASA meghosszabbította a küldetést, így lehetővé vált, hogy rengeteg további adatot gyűjtsenek be.

Az ikrek formációban keringenek a Hold körül, így érzékelik azokat az apró változásokat a közöttük lévő távolságban, melyeket a hegyvonulatok, kráterek és a felszín alatti tömegkoncentrációk okoznak. A kutatók e méréseket használták a holdi gravitációs mező rendkívül pontos térképének elkészítéséhez.

A térkép – amelyet múlt héten tártak fel az Amerikai Geofizikai Egyesült San Franciscó-i ülésén – felfedte, hogy a Hold kérge majdnem teljesen szét van porladva. A meglepő eredmény azt sugallja, hogy a Holdat és a belső Naprendszer egyéb sziklás objektumait hosszú idővel ezelőtt sokkal erőteljesebb becsapódások érték, mint korábban hitték.

Az új térkép a Grail eredeti missziója során begyűjtött adatokra támaszkodik. A kutatók kiegészítik majd a meghosszabbított küldetés során kinyert információkkal. E misszió során a szondák még közelebb repültek a holdi felszínhez, az 55 kilométer helyett átlagosan 23 kilométeres magasságba.

Az Ebb és Flow a várakozások szerint lassan kifogy üzemanyagából, így közeledik számukra a vég. A szakemberek biztosítják majd, hogy az ikrek december 17-én stílusosan búcsúzzanak.

(hirado.hu/Space.com)