Kapcsolat egy ősi afrikai gyík és a komodói sárkány között

Amerikai kutatók rejtélyes kapcsolatot találtak egy ősi, Afrikában talált gyík, és napjaink legnagyobbika, az Indonéziában honos komodói varánusz között.

Alison Murray és Rob Holmes biológusok szerint a 33 millió éves afrikai gyíkfosszília csigolyáinak egyedülálló alakja kapcsolja össze az állatot komodói rokonával, amely mindössze 700 ezer éve van jelen.

„Az afrikai leletet egy szél seperte sivatagi felszínen találták meg” – mondja Holmes. „Egyértelműen a Varanus nemzetségből származik, amelyben több mint 50 faj él manapság, többek között, a komodói sárkány és egyéb nagytestű gyíkok.” Holmes szerint az árulkodó afrikai csigolyafosszíliák olyan gyíkhoz tartoztak, mely mintegy másfél méteres volt, úszási képessége kulcsfontosságú lehet ahhoz, hogy kiderítsék, több mint 30 millió évvel később ősei hogyan kerültek a világ másik felére.

Holmes szerint az ősi afrikai varánusz-leletet olyan szárazföldön találták, amely valamikor egy folyó vagy kisebb tó feneke volt. „Azt, hogy az állatok a vízben vagy a környező szárazon éltek, még nem tudjuk, csak azt, hogy a varánusz néhány modern faja kényelmesen képes úszni az édesvízben.”

A kutatók egyetértenek abban, hogy az édesvízi úszás nem juttathatná az afrikai gyíkot Indonéziába. Murray szerint a rejtélyt, miszerint ezen állatok hogyan terjedtek el, tovább mélyíti, ha az ősi világ földrajzát veszik górcső alá. „Mintegy 100 millió évvel ezelőttől 12 millió évvel ezelőttig Afrika teljesen elszigetelt volt, óceán vette körbe, de az állatok valamiképpen ezen időszak során hagyták el a kontinenst – mondja Murray. – Ez a tanulmány éppen azért fontos, mert nem volt ismert szárazföldi híd” – tette hozzá. A varánuszok Afrikából való kijutásának egyik nem bizonyított teóriája szerint az évmilliók során az apróbb szárazföldek vagy mikrolemezek sodródhattak egyik helyről a másikra, szállítva magukon a faunát.

A kutatók és számos társszerző azonban szembemegy néhány domináns teóriával az Afrikában talált, bizonyos ősi fosszíliák eredetével kapcsolatban, többek között, a varánuszokkal és néhány édesvízi hallal kapcsolatban is. „A feltételezés az ősi, afrikai fosszíliák némelyik típusánál az, hogy nem Afrikából származnak, hanem Ázsiából érkeztek” – mondja Holmes. „Ám a varánusz fosszilis adatai pontosan ellenkező útvonalat mutatnak.”