Kedden indulhat a Johannes Kepler

A tervek szerint kedden indul az űrbe Európa legújabb teherszállítója az eddigi legnehezebb rakománnyal.

A Nemzetközi Űrállomás (ISS) legénységének ellátását célzó küldetés során a Johannes Kepler egy Ariane 5 ES szuperrakétán indul a francia-guyanai Kourou-ból. A felbocsátásra közép-európai idő szerint este 10 óra után kerül sor. 

A több mint 20 tonnás hasznos teher az eddigi legnagyobb, amit az Európai Űrügynökség (ESA) valaha felküldött. Igazi behemót az 1979-ben felküldött Ariane-1-en felküldött, 1,6 tonnás tesztműholdhoz képest. A robot teherszállító űrhajó a tervek szerint a csillagfény alapján navigál az ISS felé, és automatikusan dokkol.

A Johannes Kepler az ESA második Automata Szállító Járműve (ATV) az ötből, amelyet az ISS számára fejlesztett ki. A prototípus a Jules Verne volt, amely 2008-ban hibátlan missziót hajtott végre. Amennyiben minden jól megy, utódja február 23-án dokkol az ISS-en, 7,1 tonnányi üzemanyagot, száraz ellátmányt, oxigént és tudományos kísérletet szállít fel. Ez a teher háromszor annyi, mint amennyit az orosz Progressz fel tud vinni. Vizet azonban nem visz fel, mivel az ISS legénysége már nagy mennyiséggel rendelkezik az értékes rakományból.

A Keplert a dokkolás után tartalék helyiségként és tárolóként alkalmazzák majd, alkalmanként begyújtják manőverező rakétáit, hogy az állomás magasságát módosítsák. Az alacsony Föld körüli pályán keringő ISS jelenleg 360 kilométeres magasságban van, és mintegy 400 kilométerre kell feljutnia. Június 4-én a Johannes Kepler leválik az állomásról, megtöltve a hulladékkal és a nem kívánatos hardverrel, majd „öngyilkos” küldetés során elég a Csendes-óceán felett.

A robotmisszióiért széles körben elismert ESA soha nem rendelkezett saját emberes űrkapacitással. Asztronautái az amerikai űrsiklókra és az orosz Szojuzra támaszkodnak. A legénység szállításához fejlesztésekre van szükség. Ennek első lépését már elvégezték egy tanulmány keretében, amelynek során kísérleti, visszatérésre alkalmas űrjárművet tesztelnének, amely készülékeket hozna vissza a Földre.

A Johannes Kepler nevét a XVI–XVII. század kiváló német matematikusa után kapta, aki először számította ki az elliptikus orbitális pályán lévő égitestek mozgáselemeit, ezzel kikövezte az utat Isaac Newton gravitációelméleteihez.

(hirado.hu/SpaceDaily)