Kis csoportból származhatnak a borneói orangutánok

A borneói orangutánok egy relatíve kisszámú őstől származnak, amelyek 176 ezer évvel ezelőtt túléltek egy reménytelennek tűnő időszakot – állítja a fajról eddig készült legszélesebb genetikai elemzés.

A genetikai adatok egy ősi, populációs palacknyak-effektust sugallnak – mondja Natasha Arora zürichi antropológus genetikus. Ezen jelenség során az állatok egyedszáma összezsugorodik, ám végül ismét felduzzad, amikor a feltételek javulnak.

A bolygón a durván 190-130 ezer évvel ezelőtti időszakban súlyos fagy uralkodott – mutat rá Arora és csapata a Proceedings of the National Academy of Sciences folyóiratban megjelent tanulmányban. Borneót magát nem borította jég, ám az esőerdők, amelyek otthont adnak a főemlősöknek, ezen időszak alatt összezsugorodhattak, korlátozva a bennük élő orangutánpopulációt is. A kutató szerint az „ilyen vizsgálatok fontosak, hogy jobb képet alkothassunk egyik közeli rokonunkról, az egyetlen ázsiai emberszabásúról.”

Az orangutánok manapság csak Borneón és Szumátrán élnek. Két fajuk van, mindkettő veszélyeztetett. Ezek több millió évvel ezelőtt váltak el egymástól. Az új genetikai eredmények „nagyon meglepők” az ősi szétválás tekintetében – mondja Lounes Chikhi populációs genetikus. „Valami nagyon fontos történt” durván 170 ezer évvel ezelőtt – magyarázza. Ez a valami, azonban, a jelek szerint, nem okozott palacknyak-effektust gibbon vagy makákófajnál, melyek osztoztak az ősi Borneón a Pongo pygmaeus orangutánnal.

Azonban legalább egy másik olyan főemlős van, melynek története hasonlít a borneói orangutánéhoz. „Furcsa párhuzam figyelhető meg az emberi evolúcióban” – mondja Chikhi. A genetikusok kiszámították, hogy a modern ember esetén a legközelebbi közös ős időszaka 170 ezer évre tehető. „Mi történt 150 ezer és 200 ezer évvel ezelőtt, amely mind a Homo sapiensre, mind a Pongo pygmaeusra kihatással volt?” – kérdezi. 

Az orangután palacknyak bizonyítéka 17 kutató közös vizsgálatának köszönhető, akik 122 vadon élő főemlőstől gyűjtöttek be ürülék- és szőrzetmintákat 12 helyszínről. Egy korábbi, kisebb elemzés a borneói orangutánok közös ősét a sokkal távolabbi múltba, mintegy 860 ezer évvel ezelőttre tette. Ez a dátum azonban nem tartható fenn – mondja Arora –, miután a kutatók a régi mintákat újra szekvenálták, és újakat adtak hozzájuk. 

Az orangutánok története bonyolult volt – mondja Erik Meijaard, genetikus. Egy egyszerű palacknyak effektus a legegyenesebb magyarázat lehet a későbbi, közös ősre – magyarázza. Azonban néhány, még összetettebb forgatókönyv – amelyek kihalásokat és újra benépesítéseket is magukba foglalnak – szintén illeszkedhet az adatokhoz.

(hirado.hu/Sciencenews)