Kozmikus „rózsa” egy csillaghalmazban

Az Európai Déli Obszervatórium teleszkópja élénk csillaghalmazt kapott lencsevégre, melyet irizáló, vörös gáz vesz körül, így úgy néz ki, mint egy virágzó, kozmikus rózsa.

A fotó az NGC 371 csillaghalmazt ábrázolja. A csillagóvoda a Kis Magellán-felhőben található, amely 200 ezer fényévre van a Földtől. Az ionizált hidrogén ilyen területei – az úgynevezett HII-régiók – friss csillagszületés helyszínei.

Az NGC 371 nyílt halmaz, amelyet csillagköd vesz körül. A nyílt halmazokban lévő csillagok mind ugyanazon, diffúz HII-régióból származnak, az idő előrehaladtával a hidrogén nagy részét felemészti a csillagszületés, így a képen is láthatóhoz hasonló hidrogénburok marad hátra, forró, fiatal csillagok halmazával.

Ez a halmaz azért is érdekli annyira a csillagászokat, mert igen nagyszámú változócsillagot ölel fel. Ezeknél a csillagoknál egy idő után változás következik be a fényességben. Az objektumok fontos szerepet játszanak a csillagászatban. Némely típusuk rendkívül értékes a távoli galaxisok távolságának és az univerzum korának meghatározásában.

A Kis Magellán-felhő az evolúció minden fokán álló csillagot tartalmaz, a szuperfényes, fiataloktól kezdve – melyek az NGC 371 halmazban láthatók – a régen elhalt, szupernóva maradványokig.

Az energikus, fiatal csillagok jelentős mennyiségű ultraibolya-sugárzást bocsátanak ki, ennélfogva a környező gáz – mint a csillagokat életre keltő nebulából visszamaradt hidrogén – színes izzással felfénylik, amely minden irányban több száz fényévre nyúlik. Az új felvételt a Nagyon Nagy Távcső (VLT) FORS1 készüléke kapta lencsevégre a chilei Paranal Obszervatóriumban.

(hirado.hu/Space.com/ESO)