Közzétették a Grail-misszió utolsó holdi felvételét

A NASA egyik Hold-szondája látványos videót készített égi kísérőnk távoli oldaláról nem sokkal azt megelőzően, hogy szándékosan becsapódott egy holdi hegységbe.

Az Ebb névre keresztelt szonda december 14-én készítette a felvételt, három nappal azelőtt, hogy ikertestvérével, Flow-val együtt véget vetett volna gravitációs feltérképező missziójának – Gravity Recovery and Interior Laboratory (Grail) – és becsapódott volna a felszínbe a Hold északi pólusánál.

Az Ebb mindössze 10 kilométerrel járt a felszín felett, amikor a felvétel készült. Ehhez MoonKAM (Moon Knowledge Acquired by Middle school students) kameráját használta. A szonda a távoli oldal északi része felett repült, közel a Jackson-kráterhez. A Grail kutatói összesen 2400 képkockából állították össze a közel kétperces videót.

A 496 millió dolláros misszió 2011 szeptemberében indult. Az Ebb és Flow három hónappal később érkezett meg a holdi pályára. A mosógép nagyságú szondák egy évet töltöttek az égitest körül. A holdi hegyek, kráterek és felszín alatti tömegkoncentrációk által a közöttük lévő távolságban okozott apró változásokat érzékelték. A kutatócsapat e rendkívül pontos méréseket használta a holdi gravitációs mező hihetetlenül pontos térképének elkészítéséhez, amely az eddigi legjobb, amelyet égitestről készítettek.

Azonban a két szonda nem repülhetett örökké. Az elmúlt hónapban kifogytak az üzemanyagból, és végül a felszínbe csapódtak volna, ezért a kutatócsapat úgy döntött, hogy ellenőrzött módon hozza le őket, messze az Apollo landolási helyektől és más, történelmi fontosságú régióktól. Ezért december 17-én az ikrek az északi pólus közelében egy kráter szegélyénél értek holdat.

Nem sokkal ezt követően a NASA bejelentette, hogy a landolási helyet Sally Ride, Amerika első női asztronautája után nevezi el. Ride vezette a misszió MoonKAM-projektjét, amely lehetővé tette, hogy világszerte iskolások válasszanak megfigyelési helyszíneket a szondáknak. Az asztronauta tavaly, 61 éves korában hunyt el hasnyálmirigyrák következtében.

(hirado.hu/Space.com)