Lencsevégen a Marson barangoló Curiosity

A NASA egyik marsi szondája újabb felvételeket készített orbitális pályáról a bolygó felszínén barangoló Curiosityről.

A Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) december 11-én HiRISE kamerájával fogta be az egytonnás robotot és friss nyomvonalát a Gale-kráterben.

A NASA közleménye szerint a fotón a robot a bal alsó sarokban látható. Két párhuzamos nyomvonalát három méter választja el egymástól. A nyomvonalak azt mutatják, hogy következő célpontja, a Sharp-hegy alacsonyabb lankái felé vezető útja során cikkcakkban került meg néhány akadályt.

A HiRISE először 17 hónappal ezelőtt fotózta le a Curiosityt, amikor a Mars Science Laboratory egy ernyő segítségével elhelyezte a felszínen. Orbitális pályájáról azóta is folyamatosan nyomon követi haladását.

A Curiosity 2012 augusztusában landolt a hatalmas Gale-kráterben azzal a céllal, hogy meghatározza, a vörös bolygó hordozhatott-e valaha mikrobiális életet. A misszió ezt a célkitűzést már beteljesítette, miután kiderült, hogy a landolási hely közelében fekvő Yellowknife-öböl több milliárd évvel ezelőtt ténylegesen lakható volt.

2013 júliusában a felderítő maga mögött hagyta az öblöt, és megkezdte útját a kráter közepén terpeszkedő, 5 kilométer magas Sharp-hegy felé. Végső célja a hegy lába, ahol a kutatók szeretnék felküldeni az alsóbb részekre, és segítségével feltárni a bolygó változó környezetének történetét.

A számítások szerint valamikor az év közepén érheti el a Yellowknife-öböltől 8,6 kilométerre fekvő hegy lábát.

(hirado.hu/NASA/Space.com)