Lenyűgöző képek a Hartley–2 üstökösről

Csütörtökön a NASA űrszondája sikeresen elrepült a Hartley–2 üstökös mellett. A kutatók szerint az első képek új információkat tárnak fel az űrvándor tömegéről és a felszínéről leváló anyagról.

Az EPOXI a Deep Impact szonda kibővített missziója. Találkozása a Hartley–2–vel csütörtökön kora délután kezdődött, amikor két képalkotó berendezését az űrszikla magja felé fordította.

A küldetés fotói feltárják, hogy a Hartley–2 százszor kisebb tömeggel rendelkezik, mint a Tempel–1 üstökös, mely a Deep Impact első célpontja volt. A kezdeti becslések azt mutatják, az űrszonda mintegy 700 kilométerre volt legközelebbi pontján az üstököstől. Ez majdnem ugyanakkora távolság, mint amelyet a mérnökök kiszámoltak.

A csütörtök délutáni sajtótájékoztatón a szakemberek ismertették első benyomásaikat. Az üstökösnek megfigyeléseik szerint súlyzó alakja van, durva végekkel és sima középső résszel. A durva felszín a jelek szerint az „anyagkilövellések területe”, ahonnan számos, speciális topográfiai jellegzetességből köpködnek a gejzírek. A középső rész másfelől relatíve sima és csendes, és valamiféle finom, poros anyag borítja.

A kutatók ismét kifejezték csodálatukat a Hartley–2 hiperaktivitását illetően. Az üstökös ugyanis hemzseg a gázzal teli anyagkilövellésektől, még az éjjeli oldalon is, ahol az illékony jég elrejtőzik a Nap elől. Elmondásuk szerint az űrvándor árnyékhatára (terminátor) mentén a jetek egyedi vonalát figyelték meg, ilyen jelenséget korábban sehol sem dokumentáltak.

(hirado.hu/NASA/Spaceweather)