Márciustól japán parancsnoka lesz az űrállomásnak

A Nemzetközi Űrállomás első japán asztronautája ismét az űrbe készül, ezúttal azért, hogy parancsnoki pozíciót töltsön be a komplexumon.

Vakata Koicsi, a Japán Űrügynökség (JAXA) űrhajósa a tervek szerint novemberben indul amerikai és orosz veterán asztronautákkal. Az ötvenéves Vakata márciusban veszi át a komplexum parancsnokságát, ezzel ő lesz az első japán asztronauta az emberes űrmisszió élén.

„Nagyon sokat jelent Japánnak, hogy saját képviselője parancsnokolhat a Nemzetközi Űrállomáson” – mondta Vakata a Johnson Űrközpontban tartott sajtótájékoztatón.

2009-ben Vakata volt az első japán asztronauta a 100 milliárd dolláros kutatólaboratóriumon. Japán egyike azon 15 országnak, amelyek részt vesznek a projektben, ezenkívül az állomás legnagyobb és legbonyolultabb laboratóriumát, a Kibót is kifejlesztette, illetve teherszállító űrhajókat is rendszeresen küld fel.

Vakata – aki a NASA két, ma már nyugdíjas űrsiklójával is utazott – negyedik missziójára készül Rick Mastracchio NASA-asztronautával és Mihail Tyurin orosz kozmonautával. Mastracchio, három űrsiklómisszió veteránja és a NASA egyik legtapasztaltabb űrsétálója első hosszabb küldetésére készül. Tyurin harmadszor tölt majd jelentősebb időt a komplexumon.

Az űrállomás parancsnoklása általában amerikai és orosz kozmonauták között dől el. 2009-ben Frank De Winne belga asztronauta volt az első európai a komplexum élén, míg Kanada első parancsnoka Chris Hadfield volt, aki márciustól májusig vezette a laboratórium életét.

Vakata 1996 januárjában és 2000 októberében végezte első két űrmisszióját amerikai űrsiklókon. Ő volt az első japán asztronauta az űrállomáson 2009 márciusától júliusáig. Novemberi visszatértekor repülőmérnökként szolgál majd, mielőtt márciusban átvenné a parancsnokságot.

(hirado.hu/Reuters)