Megtalálták a Föld legidősebb dinoszauruszembrióit?

Paleontológusok azonosították a világ legidősebb, ismert dinoszaurusz embrióit – írja egy tanulmány a Journal of Vertebrate Paleontology folyóiratban.

Az embriók – a még mindig jó állapotban fennmaradt tojásaikban a korai jura korszakra néznek vissza mintegy 190 millió évvel ezelőttre. A kutatók szerint ezek a legidősebb ismert embriók bármely szárazföldi gerinces esetén.

A Massospondylus fajhoz tartoznak, amely a proszauropodák egyik csoportja. A proszauropoda a hatalmas, növényevő szauropodák őse, amelyek ikonikus, négylábú dinoszauruszok, főleg hosszú nyakukról és farkukról ismertek.

Robert Reisz professzor és csapata akkor bukkant a bébikre, amikor eredetileg Dél-Afrikában talált, megkövesedett tojásokat vizsgált. Az embriók olyan figyelemreméltóan jó állapotban maradtak fenn, hogy a csontváz teljes rekonstrukcióját és az anatómia részletes interpretációját teszik lehetővé. Közel álltak a kikeléshez, ami felfedi a csontosodás állapotát. A fosszíliák emellett azt mutatják, hogy a jövőbeli bébik arányai furcsák lettek volna, és nagyon különböztek volna a kifejlett egyedektől – mondják a kutatók.

A Massospondylus embriók közel 20 centiméter hosszúak, négylábúak, relatíve hosszú elülső végtagjaik vannak, és aránytalanul nagy a fejük. Ezzel szemben a felnőttek mintegy 5 méteresek, relatíve apró fejük van, hosszú nyakuk, és nagy valószínűséggel két végtagon jártak. Ez azt sugallja, hogy – a felnőtté válás során – a dinoszauruszok nyaka és hátulsó végtagjai sokkal gyorsabban fejlődtek, mint az elülsők és a fej. Ezen csoport későbbi dinoszauruszai, a szauropodák testfelépítése jobban hasonlít a Massospondylus embriókéhoz.

Bizonyos mértékig ezek a dinoszauruszok úgy fejlődtek, mint manapság az emberek. A csecsemőkor „ügyetlen” – ahogy a kutatók jellemzik –, a sokkal egyenesebb tartás, és a kiegyensúlyozottabb test később érkezik. Emellett az embrióknak nem volt foguk. Az esetlen testarányokkal valószínű, hogy a kikelt apróságok szülői felügyeletet igényeltek. Amennyiben ez állt fenn, akkor ezek a fosszíliák a szülői gondoskodás legidősebb esetét is dokumentálhatják – mondják a paleontológusok.

Reisz szerint a projekt izgalmas betekintést enged a dinoszauruszok korai történetébe és evolúciójába. „A proszauropodák az első dinoszauruszok, amelyek széles körben diverzifikálódtak, aztán gyorsan, a legnagyobb arányban elterjedt csoporttá váltak, ezért biológiájuk különösen érdekes, mivel számos szempontból a dinoszauruszok korának hajnalát reprezentálják.”

(hirado.hu/Discovery News)