Nagy előrelépés Európának az Orion-szervizmodul fejlesztése

Az Európai Űrügynökség (ESA) november 21-én jelentette be, hogy szervizmodult fejleszt a NASA mélyűri missziókra tervezett Orion űrkapszulájához. A szervizmodult az ATV (Automated Transfer Vehicle) dizájnjára alapozzák. Ez az űrhajó jelenleg rakományt szállít a Nemzetközi Űrállomásra.

Az új szervizmodul zömök, henger alakú egység lesz, mely az Orion legénységi kapszulája mögött kap helyet. Feladata üzemanyagot, belélegezhető levegőt, napenergiát és manőverező rendszereket nyújtani az Orionnak a hosszas űrrepülés során.

„Az Orion első missziója 2017-ben még ember nélküli elrepülés lesz a Holdnál. A második, legénységet felölelő küldetés – amit a NASA-nak még meg kell erősítenie – holdi pályára áll”, mondja Nico Dettman, az ESA noordwijki kutatócentruma ATV-programjának vezetője. Mindkét misszió azt vizsgálja, az Orion el tudja-e hagyni a földi pályát, be tudja-e pozícionálni magát a Hold közelében, és biztonságos röppályára tud-e állni, hogy visszatérjen a földi légkörbe – teszi hozzá a kutató.

Az európai űripar az ESA közreműködését a NASA emberes űrrepülési programjában komoly előrelépésnek tekinti. „Ez az első alkalom, hogy a NASA egy másik országot kér meg emberes programja kritikus technológiájának kifejlesztésére” – mondja Matthias Spude, az EADS Astrium, az ATV űrhajókat Brémában fejlesztő vállalat szakembere. Mostanáig az ESA hozzájárulása az emberes missziókhoz a Columbus laboratóriumra korlátozódott.

A NASA és szerződő partnere, a Lockheed Martin már megkezdte az Orion szervizmodul fejlesztését, azonban a programot leállították, amikor egyértelművé vált, hogy az ESA rendkívül megbízható ATV-technológiáját át lehet alakítani ilyen feladatra – mondja Dettman.

Az ESA már megkezdte a közös munkát a Lockheeddal és a NASA-val, 2013 júliusára tervezik a dizájn felülvizsgálatát. Addig Dettman elmondása szerint rengeteg változtatást kell kidolgozni. „Többek között a szervizmodul nem szállít rakományt, mint az ATV, és nem is rendelkezik saját automata dokkoló mechanizmussal, azzal az Oriont szerelik fel.”

Az együttműködés keretében az új szervizmodulnál az ATV négy fő hajtóművét egyetlen 27 kilonewton tolóerejű hajtóművel cserélik fel, amelyet eredendően a nyugdíjba vonult űrsiklók manőverezéséhez terveztek. A komponensek ilyen újbóli alkalmazása a NASA egyik fő célja, mivel így a fejlesztésre költött pénz nem vész kárba. A modul megtartja az ATV manőverező rakétáit, melyek lehetővé tették az automata űrhajó számára a megbízható, rendkívül pontos kontrollt az űrállomással való dokkolás során.

Az Orion az SLS (Space Launch System) rakétán indul majd útnak, melyet a NASA Marshall Űrrepülési Központjában fejlesztenek – mondta Brandi Dean, a Johnson Űrrepülési Központ szóvivője. Hozzátette, az SLS-sel az űrhajó végül „számos helyre eljuthat, többek között aszteroidákra, a Marsra, vagy holdjaira.”

(hirado.hu/New Scientist)