Súlyos korallpusztulást figyeltek meg a Mexikói-öbölben

Súlyos mélytengeri korallpusztulást fedeztek fel a héten 11 kilométerre, délkeletre Mexikói-öböl olajkatasztrófájának forrásától – jelentette kedden egy kutatócsapat.

A fenéklakó korallok számos fajának hatalmas közösségeit találták sötét anyaggal bevonva mintegy 1400 méteres mélységben a károsodott Deepwater Horizon kútfej közelében – jelentette az amerikai Nemzeti Óceán- és Légkörkutató Hivatala (NOAA) Ronald H Brown hajóján tartózkodó kutatócsapat.

„A korallok már elpusztultak, vagy haldoklottak, néhány esetben egyszerűen csak csupasz vázak voltak” – mondja Timothy Shank, a Woods Hole Oceanográfiai Intézet kutatója. A súlyosan károsodott lágy korallok 40 nagy csoportjának mintegy 90 százaléka elszíneződött, elpusztult vagy haldoklott – mondják a kutatók. A kemény korallok kolóniája egy másik helyszínen, mintegy 400 méterrel odébb, részben szintén hasonlóan sötét anyaggal voltak bevonva, mely valószínűleg a BP-katasztrófából származó olaj.

A járulékos bizonyíték elég erős ahhoz, hogy figyelemfelkeltőnek titulálják azzal kapcsolatban, hogy a BP-olaj szerepet játszhatott a korallhalálozásokban. Az elpusztult korallokat 1400 méteren találták meg, ugyanazon mélységben, ahol most a lezárt kútfej van, és az április 20-i robbanáskor az áramlatok az olajt délnyugat felé vihették.

A kutatók hónapok óta azt sugallják, hogy az olaj nem bomlik le, és a mérgező összetevők talán súlyos és láthatatlan hatással vannak a tengeri élővilágra. Augusztusban a Floridai Egyetem kutatója, David Hollander fedezte fel, hogy a mélytengeri élőlények „erős toxikus reakciót” mutatnak az öböl szénhidrogéneket – az olaj egyik összetevője – tartalmazó vizére.

A kutatóhajós vizsgálat a Mexikói-öböl mélytengeri koralljait célzó, négyéves tanulmány legfrissebb ága. A természetes gázszivárgás olyan mikrobákat vonz, melyek kőzetformálódást eredményeznek, és kemény felületet nyújtanak a koralloknak a növekedéshez. Több ezer év alatt sokféle korall hozott létre közösségeket e mélységekben, melyeket gyakran igen nehéz megközelíteni és tanulmányozni.

Az öböl olajkatasztrófája után a 2010-es kutatócsapat arra fókuszált, hogy az olajjal kapcsolatba hozható hatásokat megtalálják. Az elpusztult korallok – melyeket 15-40 méteres területen találtak meg – a háromhetes vizsgálat utolsó merülése során kerültek elő. A korábbi expedíciós merülések nem mutattak látható károkat az öböl egyéb részein élő koralloknál.

A kutatók szerint még rengeteg munka vár rájuk. Azt tervezik, tengeralattjáróval térnek vissza a helyszínre december elején, hogy tovább tanulmányozzák a sérült korallokat.

(hirado.hu/NationalGeographic)