Új fényben pompázik az Androméda-galaxis

A Herschel űrteleszkóp két új fotóján az elegáns Androméda spirálgalaxis látszik.

Az Androméda – más néven Messier 31 – kétmillió fényévre található, és a legközelebbi nagy galaxis a Tejút mellett. Becslések szerint egybillió csillagot ölel fel, míg a Tejút több százmilliárdot. A legújabb adatok azt sugallják, hogy az Androméda teljes tömege kevesebb lehet a Tejúténál, amennyiben a sötét anyagot is beleszámítjuk.

Az egyik felvétel a Herschel Pacs (Photodetecting Array Camera and Spectrometer) és Spire (and spectral and photometric imaging receiver) készülékének adataiból összeállított mozaik.

A felvételen a galaxis némely leghidegebb porfelhője vörösen látszik. A melegebb régiók – mint az idősebb csillagoknak otthont adó, zsúfolt központi dudor – kékes színben jelenik meg. A 200 ezer fényév széles galaxisban bonyolult struktúrák látszanak, a spirálkarokban csillagkeletkezési régiókkal és legalább öt koncentrikus gyűrűvel, melyeket sötét hiátusok tarkítanak ott, ahol nem zajlik csillagszületés.

A második felvétel csak a Spire készülék adatait öleli fel, amely a Herschel által észlelhető leghosszabb hullámhosszokat fogja be.

Az itt látható izzás a hosszabb hullámhosszokból (az infravörös spektrum végéről) származik, amely esély ad a kutatóknak azonosítani galaktikus szomszédunk nagyon hideg porát. Ezek a fényhullámhosszok a 250-500 mikron közötti tartományban mozognak. A fotón látható színeket felerősítették, hogy könnyebben észlelni lehessen őket, de az adatokban lévő valós ingadozásokat tükrözik. A leghidegebb felhők a legfényesebbek e hullámhosszokon és vörösen izzanak, míg a melegebbek kékes tónust kaptak.

Az Európai Űrügynökség (ESA) Herschel-missziója látja a galaxisból érkező hosszabb hullámhosszú infravörös fényt, így felfedi annak hűvös porgyűrűit. E porfelhők egy része a galaxis leghidegebbikei közé tartozik, hőmérséklete mindössze néhány tíz fokkal haladja meg az abszolút nulla fokot.

Mindkét fotón más színekkel emelték ki a központi régiókban lévő melegebb port. E középső, zsúfolt részen és a galaxis gyűrűiben lévő poros csomókban új csillagok vannak születőben. A gyűrűk között porküllők is észlelhetők.