Újabb „csontot” szúrtak ki a Tejút szerkezetében

Csillagászok a Tejút galaxis „csontvázának” újabb komponensét szúrták ki. A porból és gázból álló „csont” 100 ezer Napnak megfelelő anyagot ölel fel.

A Tejút csillagok, gáz és por szélkerék alakú kollekciója. Központi küllővel és két nagyobb spirálkarral rendelkezik, amelyek korongját ölelik. Mivel a Tejutat belülről látjuk, pontos szerkezetét nehéz feltérképezni. Egy csillagászcsoport azonban új struktúrát szúrt ki galaxisunkban: por és gáz hosszú rostját, melyet ők „csont”-nak hívnak.

„Ez az első alkalom, hogy a galaktikus »csontváz« ilyen finom részletét észleljük” – ismertette Alyssa Goodman, a Harvard-Smitshonian Asztrofizikai Központ szakembere és a vizsgálat vezetője az Amerikai Csillagászati Társaság ülésén.

Más spirálgalaxisok szintén hordoznak belső csontokat, azaz endoszkeletonokat. A megfigyelések – különösen az infravörös hullámhosszokon – hosszú, keskeny alakzatokat mutattak a galaxisok spirálkarjai között. Ezek a relatíve egyenes struktúrák nem olyan masszívak, mint a görbe spirálkarok.

A galaxisszületés számítógépes szimulációi a spirálkorongokban rostok egész hálózatát mutatják. Nagyon valószínű, hogy az újonnan felfedezett képződmény is egyike eme „csontszerű” szálaknak.

Goodman és csapata akkor szúrta ki a „galaktikus csontot”, amikor a Nessie becenévvel illetett porfelhőt tanulmányozta. A „Nessie-csont” középső területét a Spitzer űrteleszkóp adataiban észlelte 2010-ben James Jackson, a Bostoni Egyetem kutatója, aki a Loch Ness-i szörnyről nevezte el. Goodman csapata észrevette, hogy Nessie legalább kétszer, de akár nyolcszor is hosszabbnak tűnik, mint ahogy Jackson megfigyelései mutatták.

Nessie nemcsak a galaktikus síkban helyezkedik el, hanem jóval hosszabbra nyúlik a vártnál. A Tejút eme karcsú „csontja” több mint 300 fényév hosszú, de csak egy vagy két fényév széles. Mintegy 100 ezer Napnak megfelelő anyagot ölel fel, és inkább valamiféle kozmikus kígyóra hasonít.

„A csont inkább hasonlít a szárkapocscsonthoz – a láb hosszú, vékony csontjához –, mint a sípcsonthoz, a vastag lábszárcsonthoz” – mondja Goodman.

Hozzátette, elképzelhető, hogy a „Nessie-csont” egy spirálkar belsejében helyezkedik el, de az is lehet, hogy a szembetűnőbb spirálelemeket összekötő hálózat tagja. „Abban reménykedünk, hogy más kutatókkal együtt többet kiderítünk e képződményekről, és felhasználhatjuk őket arra, hogy három dimenzióban feltérképezzük a Tejút »csontvázát«” – mondja a kutató.

(hirado.hu/ScienceDaily/Space.com)