Űrutazásának utolsó szakaszába lép a Curiosity

A NASA legújabb Mars-robotja űrutazásának utolsó szakaszába lép, kicsivel több, mint három hónap múlva landol a bolygón.

A hatalmas Curiosity (Kíváncsiság) novemberben indult útnak, és a tervek szerint augusztus 5-én éjszaka ér Marsot a Gale-kráterben. A kutatócsapat jelenleg is keményen dolgozik azon, hogy felkészüljön az érkezésre, többek között a robot nem éppen hagyományos landolását gyakorolják.

A Curiosity képezi a NASA 2,5 milliárd dolláros Mars Science Laboratory (MSL) missziójának szívét. Az egytonnás robot fő feladata meghatározni, hogy a Gale-kráter területe képes-e vagy valaha képes volt-e mikrobiális élet hordozására. Tíz különféle tudományos készüléke segít megválaszolni ezt a kérdést.

Az első lépés természetesen a biztonságos Marsot érés. Míg egy másik világ felszínének megközelítése mindig nehéz, a Curiosity landolása még izgalmasabb lesz. Mivel a robot ilyen nehéz, a kutatócsapat teljesen új módszerrel állt elő. A mérnökök rakétameghajtású „égi darut” fejlesztettek ki, amely kábeleken engedi a felszínre a robotot, aztán elrepül, és biztonságos távolságban becsapódik. Míg mindez kissé merésznek hangzik, a csapat bizakodik benne, hogy a módszer beválik.

A kutatók emellett újra és újra átveszik az augusztus 5-i eseményeket, míg mások a Mars Reconnaissance Orbiter szonda Gale-kráterről készült fotóit elemzik, hogy jobban megismerjék a régió időjárását, és kiderítsék, milyen körülményekre számíthatnak a landolás napján. Eközben megint más szakemberek a landolási teszteket végzik, azt gyakorolják, hogyan működtethetik a Curiosityt a felszínen, és igyekeznek megtalálni az esetleges hibaforrásokat a robot rendszereiben.

Az MSL-misszió közel 10 éve készül, és a kemény munka gyümölcse kevesebb, mint három hónap múlva beérhet.

(hirado.hu/Space.com)