Utolsó küldetése előtt az Endeavour

Hat asztronauta már majdnem készen áll az Endeavour űrsikló utolsó missziójára, amely a tervek szerint április 19-én indul.

Az Endeavour a Nemzetközi Űrállomásra (ISS) megy, ahová 2 milliárd dolláros asztrofizikai kísérlett szállít fel, melynek célja a kozmikus sugárzás vizsgálata. A misszió a második az utolsó űrsikló küldetések sorában, mielőtt a NASA, az amerikai űrügynökség 30 év után nyugdíjazná az űrhajókat.

Mark Kelly parancsnokolja majd az Endeavour 14 napos misszióját, melynek során négy, feladatokkal zsúfolt űrsétára kerül sor az ISS karbantartására. Kellynek ez a negyedik küldetése az ISSre űrsiklón. A parancsnok úgy készült, hogy közben figyelmének egy részét felesége, Gabrielle Giffords kongresszusi képviselő kötötte le, akit januárban lőttek fejbe egy tucsoni támadás során, melyben hatan meghaltak, tizenhárman megsebesültek. Kelly februárban hozta meg nehéz döntését, melynek értelmében felesége sérülése ellenére folytatta felkészülését. A csütörtöki sajtótájékoztatón elmondta, Giffords minden nap jobban van. Kiemelte, három űrmisszióval a háta között sok tapasztalatot szerzett, amelyek átsegítették az így rendkívül nehéz felkészülésen.

Az STS-134 misszióra Kellyvel tart Gregory H. Johnson pilóta, aki az Endeavour 2008. márciusi küldetésén is ott volt, Michael Fincke, aki már két hosszabb időszakot töltött az ISS-en, Greg Chamitoff, aki 183 napot töltött eddig az űrben, Andrew Feustel, aki az Atlantis 2009. májusi expedícióján vett részt, valamint Roberto Vittori, az Európai Űrügynökség asztronautája, aki korábban kétszer vett részt űrmisszióban.

Az Endeavour elsődleges terhe egy tudományos kísérlet, az Alfa Mágneses Spektrométer (AMS), egy 16 éve fejlesztett részecskedetektor, amely a kozmikus sugárzás részecskéit elemzi majd. Ez sok mindent elárulhat az univerzum eredetéről és összetételéről. Az AMS mellett az Endeavour tartalék hardvert és tudományos kísérletet szállít fel, hogy segítsen az űrállomásnak gond nélkül működni az űrsiklók nyugdíjazása után is.

Az Endeavourt utolsó küldetése után múzeumi kiállításra készítik fel. Charles Bolden, a NASA vezetője április 12-én tervezi bejelenteni, mely múzeumok kapják az űrsiklókat. Az Endearvour után már csak egyetlen küldetés marad. Ez lesz az STS-135 az Atlantisszal, amely – a tervek szerint – június 28-án indul, amennyiben a NASA megkapja a szükséges támogatást. Az Atlantis négy asztronautát és rengeteg tartalék alkatrészt szállít majd az ISS-re. Arra a küldetésre nem terveznek űrsétát, így az STS-134 lesz az utolsó űrsikló-misszió, ahol űrsétára kerül sor. Fincke, Feustel és Chamitoff  végzi majd el a kirándulásokat.

Miután installálták az AMS-t, a NASA-nak már nem marad új, csatlakoztatni való hardvere, így amerikai részről hivatalosan is késznek tekinthető az űrállomás. Azonban az űrügynökség tervezi, hogy a labort legalább 2020-ig működteti, és a szakemberek nem zárták ki annak lehetőségét, hogy a jövőben egyéb hardver-hozzájárulás is felmerüljön. 

(hirado.hu/Space.com)