Videóra vették a kígyók siklórepülését

Egy kutatócsoport videóra vette a „repülő” kígyókat, és megmagyarázta, hogy öt, egymással rokonságban álló faj hogyan képes akár 24 méteren át a levegőben maradni.

Az akrobatikus, fákon élő kígyók – a Chrysopelea nemzetség tagjai – úgynevezett siklórepülést alkalmaznak, hogy egyik fáról eljussanak a másikra Délkelet- és Dél-Ázsia területein. Az új kutatás megmagyarázza, hogy a kígyók miként képesek kivitelezni látszólag valószínűtlen tettüket.

Jake Socha a Virginia Tech biológusa és csapata 14 méteres toronyból indította el a repülő kígyókat, majd a legapróbb részletekig rögzítette minden mozdulatukat. A kutatók – akiknek vizsgálatát a Bioinspiration&Biomimetics folyóirat publikálásra elfogadta – ezt követően matematikai modellt fejlesztettek ki annak magyarázatára, hogyan alkalmazzák a kígyók a siklórepülést, hogy olyan hosszú távokat tegyenek meg.

Négy „kíváncsi” kamera rögzítette a kígyókat siklás közben. Ez lehetővé tette, hogy a kutatók létrehozzák és elemezzék az állatok repülés közbeni testhelyzeteinek 3D-s rekonstrukcióit.

Ahhoz, hogy egy faágról elrugaszkodjanak, ezek a kígyók testük elülső részét leengedik, hogy J-alakú hurkot formázzon, mielőtt ugranának, és felfelé gyorsulnának. Ez a mozgás löki a kígyót a levegőbe.  A kutatók meghatározták, hogy a repülő kígyók soha nem érik el az „egyensúlyi siklás” állapotát, amikor a kígyó tekergő teste által generált erők pontosan ellensúlyozzák az állatot lefelé húzót. A kígyók azonban nem zuhannak egyből a földre sem.

Ehelyett „a kígyó felfelé lökődik – annak ellenére, hogy lefelé mozog – mivel az aerodinamikai erő felfelé ható komponense nagyobb, mint az állat súlya” – mondja Socha. „Elméletileg ez azt jelenti, hogy amennyiben a kígyó így haladna tovább, akkor végül felfelé mozogna a levegőben, ami igen lenyűgöző egy hüllő esetén. Modellünk azonban azt sugallja, a hatás csak ideiglenes és végül az állat a földre érkezik.”

Az új modell továbbá segít megmagyarázni más fajok siklótechnikáját, többek között bizonyos emlősökét, békákét, gyíkokét, kígyókét, hangyákét, halakét és tintahalakét. A jövőben a kutatás tökéletesített robothelikopterek, apró, autonóm repülők kifejlesztéséhez vezethet.