Videót készített a NASA szondája a Vesta aszteroidáról

Egy NASA-szonda új videofelvételt készített a hatalmas Vesta aszteroidáról a tervezett, júliusi randevú előtt. A felvétel furcsa, sötét foltot fed fel, ami zavarba ejtette a kutatókat.

A Dawn szonda július 16-án érkezik orbitális pályára a Vesta körül, amely a Naprendszer második legnagyobb aszteroidája. Az űrszonda május óta rengeteg fotót készített a kisbolygóról, hogy felkészüljön a közeli találkozásra.

Az új videó valójában 20 fotó sorozata, melyek június elsején 30 perces időszak alatt készültek, mintegy 483 ezer kilométeres távolságból. A képek – amelyek a teljes forgás 10 százalékát fedik fel – számos érdekes jellegzetességet mutatnak az 530 kilométeres Vestán. Példának okáért, a videó a Vesta egyenlítője közelében 97 kilométer széles sötét foltot mutat, amely balról jobbra mozog a látómezőben a Vesta forgásával.

Csiang–Jang Li, a Dawn kutatója közleményében elmondta, ismerős jellegzetességeket keresnek. „A sötét folt ezek egyike, és úgy tűnik, illeszkedik azon képződményhez, mely a Hubble űrteleszkóp felvételein „B-jellegzetesség” néven mutatkozik.”

A fotók a Vesta csorba, szabálytalan alakját is felfedik, és arra a hatalmas kráterre utalnak, mely a déli pólusnál fekszik. A fotók felbontása megközelíti a Hubble legjobb képeit az aszteroidáról. A július 16-i pályára állás előtt a Dawn óránként 120 kilométeres sebességre lassul. A NASA hetente még több képet publikál majd, és a felvételek még gyakoribbá válnak, amint a szonda tudományos adatokat kezd gyűjteni.

A Vesta az aszteroidaövben helyezkedik el, amely a Mars és a Jupiter között fekszik. A Dawn egy évig kering a Vesta körül és tanulmányozza, majd az öv leghatalmasabb égitestje, a Ceres törpebolygó felé indul, melyet 2015-ben éri el.

A kutatók abban reménykednek, hogy a Dawn segít feltárni a Naprendszer korai történetének titkait azzal, hogy az öv e két ikonját tanulmányozza. Missziója során összehasonlítja és ellentétbe állítja az eltérő erők formálta két objektumot.

Az űrszonda tudományos készülékei felmérik a felszíni összetételt és a topográfiát. Emellett górcső alá veszi a Vesta és a Ceres gravitációs vonzását, hogy még többet kiderítsen belső struktúrájukról. A misszió végére a Dawn 5 milliárd kilométert halad 2007. szeptemberi indulása óta.

(hirado/Space.com)