Jövő pénteken indulhat az utolsó űrsikló

A NASA szakemberei keddi ülésükön döntöttek a július 8-i kilövési dátum mellett, miután nem találtak problémát az előkészületek során.

Az amerikai űrsiklók utolsó küldetésére július nyolcadikán, pénteken kerül sor. Az Atlantis űrsikló zárja a harmincéves programot, és közép-európai idő szerint délután fél négy előtt indul.

Mintegy 750 ezer embert várnak a Kennedy Űrközpont közelébe a történelem e pillanatának megtekintésére. A kilövési dátumról az űrszakemberek kedden döntöttek, miután átnézték az előkészületekről szóló jelentést.

Az űrsikló egyik főhajtóműve új szelepet kapott, a réginél szivárgást gyanítottak, ezért kicserélték. Az űrsikló hatalmas, narancsszínű külső üzemanyagtartálya támasztóbordáinak vizsgálata nem talált problémás részt. Ezeknek az alkatrészeknek a repedése okozta a korábbi küldetés hosszú késlekedését.

Négy asztronauta indul majd az Atlantisszal – Chris Ferguson parancsnok, Doug Hurley pilóta és Sandy Magnus, valamint Rex Walheim specialisták. A 12 napos küldetés során a Nemzetközi Űrállomásra (ISS) szállítanak fel több mint 3,5 tonna ellátmányt, többek között, egy évre elegendő élelmet. Ezzel az amerikai űrügynökség némi időt ad a kereskedelmi fejlesztésű teherszállítóknak, melyek a következő 12 és egynehány hónapban debütálhatnak.

Egy űrsikló általában hat vagy hét űrhajóssal indul el, ám az utolsó küldetéshez azért csökkentették le a számot, mert nincs már készenlétben álló űrsikló, amely vészhelyzet esetén megmenthetné őket. Amennyiben az Atlantis a felbocsátás során súlyos károkat szenved – hasonlóan a Columbiához – az asztronauták menedéket lelnek az ISS-en, míg vissza nem térhetnek a Földre az orosz Szojuzokkal.

A július 8-i kilövés a 135. űrsikló küldetés és a 33. az Atlantis számára. Összességben 355 személy repült 852 alkalommal a 135 misszió során az űrsiklók 1981. április 12-i debütálása óta. Az öt űrsikló a program folyamán 864 401 200 kilométert tett meg, amely durván a Föld–Nap távolság oda-vissza háromszor. Az Atlantis további 6,5 millió kilométert ad majd ehhez az összeghez.

A Discovery volt az első űrsikló, mely márciusban befejezte karrierjét, majd követte az Endeavour, amely június elsején landolt utoljára. Az űrsiklók múzeumokba kerülnek. Az Atlantis a Kennedy Űrközpont látogatókomplexumában pihen meg.

(hirado.hu/BBC)